一项新研究显示，在母体中就接触到重度空气污染的胎儿，出生后相较其他孩子，更容易患上注意缺陷与多动障碍（ADHD，简称多动症）。研究人员在实验中监测了多环芳烃（PAH）的含量，这种化合物是导致空气污染的罪魁祸首之一。
纽约哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的教授，该研究的第一作者弗雷德里卡·佩雷拉（Frederica Perera）表示，“母亲若在妊娠期间接触到高浓度的PAH，产下的婴儿患上多动症的概率就会高达五倍。”她还补充道：“而且，这些症状集中在注意力缺陷方面。”PAH乃矿物燃料不完全燃烧的产物，会破坏人体神经系统的成型过程。汽车尾气和家用燃油都是PAH在城市中的主要来源。
为了确定婴儿在母体中接触PAH的水平，研究人员从脐带血中提取了DNA加合物，来检测母亲DNA片段中粘附PAH分子的程度。“这相当于是一种个人独有的印记，”佩雷拉说。“它能告诉我们究竟有多少毒物被活化，从而对DNA造成了直接损害。”此前，佩雷拉和同事们针对同一组儿童做过另外的研究，发现孕期接触高PAH会导致三岁时发育迟缓、五岁时智商较低，六七岁时更容易出现焦虑、抑郁和注意力不集中等问题。
此番刚刚在《PLoS One》期刊发布的这项新研究，侧重的是这些孩子九岁时的情况。研究人员考虑到了他们出生后的PAH接触，还包括二手烟的摄入，并剔除了这些因素，以便关注出生前污染的影响。他们通过儿童行为量表以及修订版的康奈氏父母用量表来检测孩童多动症症状。这两种筛查手段，通过家长报告自己孩子的行为举止，来判定其是否需要进一步评估。实验的250名儿童中，三分之一以上的孩子曾在母体内有过高PAH接触。
这些孩子在注意力测试中得到“比较或是十分异常”分数的可能性是其余的五倍。同时，他们多动症伴随症状测试得分较高的可能性也有三倍之高。佩雷拉说，她们是第一个研究多动症症状和孕期PAH接触之间关系的。“如果复现成功，那其结论将会开辟一条新道路，更好地防治多动症。”她表示，“我们认为环境影响是多动症的一大因素，这本是可以避免的。研究成果需要进一步跟进，以便采取必要的预防措施。
”纽约市已经制定了限行措施，禁止卡车和公交车空载，还规定新款公交车必须使用清洁能源。这些制度成功降低了PAH污染。佩雷拉称，“新政策带来的变化有目共睹，空气污染是决策者们的责任。”