一提到高脂肪饮食，恐怕人们一定会想到高血脂、高血压、高血糖和肥胖，然而近期一项研究发现高脂肪饮食也是有一些益处的。最近由丹麦科学家主导的一项研究表明，如果小鼠被施以高脂肪饮食，脑老化的迹象就会被推迟。长远来看，这有可能为早衰症患儿和阿兹海默病及帕金森病患者提供治疗手段。研究项目由哥本哈根大学健康老龄中心和国家卫生研究院共同主持。
当我们年事渐高，神经系统就会出现缺陷，脑失去一些智力，帕金森病或者阿兹海默病等疾患出现的风险上升。阿兹海默病是目前增长最快的年龄相关疾病。在我们的一生中，细胞尽最大可能地保持DNA完好无损很重要，因此细胞拥有一套系统，能够修复每时每刻都在发生的损伤。当修复系统不再运作，人就会变老。在阿兹海默病患者体内，研究人员也观察到了DNA的损伤。
哥本哈根大学健康老龄中心和国家卫生研究院最近研究了DNA修复系统有缺陷的小鼠。在人类当中，这种缺陷会引起柯凯因氏综合症，患者在儿童时期就会过早地衰老，并在10岁至12岁左右离世。研究表明，将柯凯因氏综合症的小鼠模型置于高脂肪饮食条件下，会推迟听力受损和体重流失等衰老过程。这项研究对于柯凯因氏综合症（Cockayne syndrome）患儿来说是一则好消息，因为我们目前并没有有效的治疗手段。
我们的研究表明高脂肪饮食会推迟衰老过程，而且似乎也会推迟脑的老化。因此研究结果可能意味着，阿兹海默病和帕金森病患者从长远来讲会受益于这项新知。我们的脑持续不断地需要糖或者“酮”作为燃料。酮是脑的燃料储备，尤其是在血糖水平较低——比如在你禁食——时起到重要的作用。这是因为身体需要糖的时候便会分解脂肪，而在这个过程中会产生酮。研究人员在小鼠被喂食中链脂肪酸——比如椰子油中——时观察到了尤其积极的效果。
我们之前已经确定，在柯凯因氏综合症患儿的细胞内，衰老是细胞修复机制时刻保持活跃的结果。这一机制消耗了资源，使细胞非常迅速地老化。因此我们希望富含椰子油或者类似脂肪的饮食能够起到有益的作用，因为脑细胞被给予了额外的燃料，并由此增加了修复损伤的能力。
值得提醒的是，该研究目前只是针对小鼠的一项初步研究，且不说对于延缓人类大脑衰老的效果如何，即便有一定效果，对于可能有脑衰退风险的老人，通常会伴有高血压、高血脂等慢性疾病，靠高脂肪饮食来延缓脑衰老也是不可取的。