当客机夜航从上空飞过时，人们可发现飞机左右的翼尖和飞机尾部都安装有特殊的航行灯——三色灯。顺着客机的飞行方向看去，左翼尖的灯为红灯，右翼尖的灯为绿灯，客机尾部顶端的灯则为白灯。也有些客机的机翼尖还安装有两组灯，以增加发光强度。
客机上的三色灯主要是为了飞行安全，当客机夜间空中飞行时，它的三色灯就可以为其他飞行物显示自己的位置和航向。如果客机驾驶员看见前方客机的三色灯光左红右绿尾白时，便知道它与自己是同向航行，只要保持一定距离，控制飞行速度便不会相撞。若驾驶员看到前方客机的三色灯是左绿右红尾白，便知道它是朝自己方向飞来，这时就可采取措施回避，以防止发生撞机事故。
另外，客机夜间在地面滑行时，或在航空港做短暂停留时，它的三色灯也能显示自己的滑行方向和停放位置，以免其他飞机或车辆与其相撞，保障安全。