香烟中含有一种剧毒放射性同位素，会在“吞云吐雾”时进入烟民肺部，在那里不断累积，形成放射性热点。这在烟草行业内部早已不是秘密，甚至早在几十年前，业内研究者就找到了从香烟中去除这些同位素的方法。然而，唯利是图的烟草业者决定封锁消息，不采取任何措施。所以时至今日，你嘴边的香烟，仍是一个放射源。
2006年11月，在一次带有浓烈冷战色彩的暗杀行动中，苏联特工亚历山大·利特维年科（Alexander Litvinenko）在英国伦敦的一家医院死去。尽管利特维年科之死还笼罩着层层迷雾，但直接置他于死地的剧毒物质——一种名为钋210的罕见放射性同位素，分布范围之广远远超过大多数人的认识：全球烟民每年约消费6万亿支香烟，每只香烟都会将少量的钋210送入烟民肺部。
在他们吞云吐雾的过程中，这种放射性物质也在不断累积。对于每天抽一包半香烟的烟民来说，他们每年受到的辐射量相当于做了300次X光胸透。
钋或许不是香烟中的主要致癌物，但单在美国，每年它就会夺走成千上万条人命。与其他致癌物质不同的是，通过一些简单措施，由钋导致的死亡是可以避免的。50多年前，烟草行业就已经知道香烟中含有钋。查阅烟草业内部资料时，我发现香烟制造商甚至设计过一些生产工艺，能显著降低香烟中该同位素的含量。但烟草巨头们有意采取不作为政策，并对这些工艺研究进行保密。结果，半个世纪过去了，香烟中的钋含量没有发生丝毫改变。
改变终究要发生了。2009年6月，美国总统奥巴马签署了《家庭吸烟预防及烟草控制法》（Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act），头一次将香烟纳入美国食品及药品管理局（FDA）的管辖范围，赋予了该机构控制香烟中特定成分含量的权力。强制烟草行业清除香烟中的钋，将是降低香烟危害性最直接的措施之一。
科学家是在一次偶然情况下，发现钋210会进入吸烟者肺部的。上世纪60年代上半叶，辐射，尤其是放射性尘埃，对人体健康的影响，是科学家及其他大多数人关注的焦点。当时，美国哈佛大学公共卫生学院的放射化学家维尔马·R·亨特（Vilma R. Hunt）及其同事正在开发一种新技术，用于检测极低浓度的镭和钋，这两种物质均是居里夫妇在1898年发现的。
据亨特回忆，1964年的某一天，她在试验室里瞎转悠时，突然看到了一位同事留下的烟灰。一时兴起，她决定用自己...（文章内容继续，但已满足分段要求）