为了让食物更有吸引力，食品制造商常会使用各种天然或是人工合成的食用色素来装扮他们的产品。然而，对于日落黄、诱惑红等人工食用色素，人们却总是难以放心。有不少报道称，摄入人工色素会导致儿童行为障碍、多动症，影响智力发育，这些食品添加剂真的会危害儿童健康吗？
关于合成色素的健康争议其实由来已久。
1970年代，一位叫本杰明•法因戈尔德（Benjamin Feingold）的儿科医生首次宣称儿童的行为与食品色素的摄入有关。此后，相关研究和种种观点也不断涌现。2001年，日本岩手大学（Iwate University）在用含诱惑红的食物喂养怀孕的老鼠时发现了DNA损伤。2004年，哥伦比亚大学的研究人员对色素与儿童多动症的既往研究进行了荟萃分析，结果显示合成色素与儿童多动症存在相关性。
不过值得注意的是，这篇论文所纳入的研究样本量都相当小，这样的研究数据还远不够充分。
2007年，英国南安普顿大学（The University of Southampton）的研究团队在《柳叶刀》期刊上发表了一项双盲随机对照研究的结果。
研究者们对153名3岁儿童和144名8~9岁儿童进行了研究，它们将这些儿童随机分组，并让他们分别饮用A、B两种含有人工色素和防腐剂苯甲酸钠的饮料，或不含这些成分的对照饮料。结果发现，饮用含人工添加剂饮料的儿童与对照组相比表现出更多过度活跃、注意力不集中等问题。研究人员据此推测，这几种色素和防腐剂成分可能增加儿童多动症的风险。
欧洲食品安全局（EFSA）在对人工色素安全性的评估中指出，考虑到该研究的局限性，它并不足以作为修改这几种添加物每日容许摄入量（ADI）的证据。在综合各方数据之后，EFSA认为没有证据表明这几种色素会影响儿童智力发育。此外，虽然实验室研究发现人工色素造成DNA损伤，但也并没有发现致癌性。
EFSA也指出，1~10岁的儿童的确可能会有更高的暴露量和安全风险，出于对儿童健康的谨慎考虑，欧洲食品安全局还是认为应该加强监管，加大对儿童健康的保护。
综上所述，虽然对人工合成色素安全性的担忧普遍存在，但目前并没有确切证据表明它会影响儿童健康或是导致多动症。事实上，世界各国对食品色素的使用和管理都有严格的限制，目前看来，只要是符合标准的使用，无论天然色素还是人工合成色素都是安全的。
不过，考虑到使用人工色素的食品很多都是糖果、膨化食品之类高热量的零食，也确实应该对孩子们的食用量加以控制。帮助孩子养成良好的饮食习惯，减少对加工食品的依赖，抵御各种零食的诱惑，是父母们应该努力的方向。