跌倒受伤是对老年人而言是个大问题，研究者通常认为经常锻炼可降低摔倒的可能性。通常老年人推荐参加的运动方式是散步，但研究显示散步并不能降低摔倒的可能性，游泳可能是唯一能老年人降低跌倒的风险的锻炼方式。这一研究刊登在10月15日发行的《美国流行病学杂志》上。
澳大利亚的研究者针对1700名70岁及以上的老年男性展开研究，对比他们四年间的锻炼方式和摔倒的可能性，其中一共统计了2700次摔倒。在这一研究中，研究者首先对受试者过去一周的运动方式进行调查，之后每四个月进行电话跟踪随访，从而了解他们是否跌倒，如果有的话，出现多少次。此外受试者还参加了步速和平衡水平的测试。所有受试者都住在悉尼郊区，并非护理院。
研究显示，经常游泳的男性跌倒的可能性较参与其他运动者低33%。也就是说，选择其他锻炼形式，包括打高尔夫球、做健美操、在跑步机上或自行车上做有氧运动、或玩草地滚球游戏（类似意大利式户外地滚球运动）-并不能降低跌倒的可能性。从事任何一项运动都需要保持平衡，本研究的作者，澳大利亚西悉尼大学体育活动与健康学副教授戴夫娜•摩尔姆（Dafna Merom）指出。
研究者想了解是否某些锻炼方式可提高人们的平衡能力，从而有助于人们在需要做出快速神经肌肉反应时及时找到平衡。
“与陆上运动不同，游泳者需要在为自身提供支点的同时保持上下肢运动协调。” 摩尔姆说道。此外，游泳也有别于力量训练，水压的低冲击性意味着它并不会过度牵拉肌肉和关节。在泳池中运动出汗可强化肌肉力量和灵活性。研究人员还发现，与所有研究参与者平均成绩比较，游泳者在“姿势摇摆测试”中取得的成绩更好。在这个站立平衡测试中，受试者需要保持直立不动30秒，研究人员在测试过程中测定腰部偏离身体中心位置的运动情况。
跌倒在老年人群中是个不可忽视的公共健康问题。它可带来骨折，头部外伤和其他严重损伤，哪怕不怎么严重的跌倒也会让人在恢复过程中的移动减少，从而引发其他问题。根据美国疾病控制和预防中心的数字，在65岁及以上人群中，平均1/3的人每年摔倒1次。摩尔姆认为，这一最新研究首次对比了不同体育锻炼方式对预防跌倒的效果，研究结果尚需进一步试验证实。
尽管该研究仅涉及男性，摩尔姆认为游泳可能也有利于降低女性摔倒的可能性。“我觉得游泳对女性可能会更有效。”她说，考虑到女性通常肌肉力量较低。另外摩尔姆指出，该研究属于观察性的，因此结果提示在游泳和降低跌倒风险之间存在某种关联，但并非一个直接的因果关系。比如腿部力量好和对姿态平衡控制佳的男性，选择游泳锻炼的可能性与其他人比起来更高。
摩尔姆计划开展一项随机分配运动方式的研究，以便区分其中是否存在因果关系。我们有理由相信游泳确实有助于预防跌倒，她说。游泳可强化核心肌肉，作为预防跌倒的保护因素，这对于保持良好的平衡状态十分必要。数据显示骑自行车也可降低跌倒发生的可能，但本研究中参加这项运动的人数太少，研究者无法确定这项运动是否起效。不同类型的运动让人们获得不同益处。比如，跳舞可有助于改善步态速度和反应时间。
“我的观点是，随着年龄逐渐增长，人们应选择并规律性参加复杂的机能性运动，而不是简单的功能性散步。”摩尔姆说道。
居住在郊区的老年人并非唯一可受益于游泳的人群。据疾病预防与控制中心的报告，每周游泳2.5小时可降低慢性疾病的发病率。最新萌生的一种健身课，有点像水中尊巴或水中瑜伽，正吸引着各个年龄层人群参加。