为了帮助人们改善饮食选择，很多食品和饮料包装上都标示了它们所含的热量，然而这些数字可能并不够直观，效果也不够好。近日一项来自约翰霍普金斯大学的研究显示，如果把热量标示换算成消耗热量所需的运动，这样直观的标示将更有助于引导青少年做出健康的选择。在得知饮料中的热量要步行多远才能消耗掉之后，青少年更有可能购买低热量、更健康或者包装更小的饮料。
即使在这些表示信息被撤下后，它们对青少年选择的影响仍可以维持数周时间。这项研究的论文于10月16日在线发表于《美国公共卫生期刊》（American Journal of Public Health）上。这篇研究报告进一步显示，仅仅在包装食品和菜单中标注卡路里数值并不足以使人们改变不良的饮食习惯。
根据平价医疗法案（Affordable Care Act），从明年初起，全美所有拥有连锁店超过20家的餐厅都必须在其菜单上标注菜品所含的热量。而研究者认为，政策制定者应该重新考虑如何将这些信息进行更有效的传播。
研究负责人，约翰霍普金斯大学健康政策与管理系副教授莎拉•布雷赫（Sara N. Bleich）表示：“人们往往并不清楚一瓶汽水上写的含有250千卡热量表示的是什么意思。如果你想告诉人们关于卡路里的信息，可能有一种更好的办法。我们的研究发现，如果将卡路里数字简单直接的描述为人们需要走多少英里才能将它们完全消耗，这可以促使人们改变自己的行为。”
在2012年8月到2013年6月间进行的实验中，布雷赫和她的同事们在巴尔地摩的6个街头小店为饮料包装盒贴上了各种不同的热量标识。这些商店位于主要由黑人组成的低收入社区中。
研究中使用的标识共有4种，分别以不同方式注明了一罐20盎司（约相当于568毫升）的可乐、运动饮料或果汁中的热量信息：①其中含有250千卡热量；②含有16茶匙糖；③消耗这些热量需要跑步50分钟；④需步行5英里（约8千米）才能将它们完全消耗。研究人员观察了3098名12~18岁青少年购买饮料的行为，并在他们购买饮料后对其中的25%进行了采访，询问他们是否看到那些标识并理解标识内容的含义。
35%的受访者表示自己看到了这些标识，而这些人中又有59%称相信标识上的内容，并有40%的人最终因此改变了他们的购买行为。
研究人员将色彩鲜艳的热量信息标签贴在饮料盒上，使消费者能将其尽收眼底。在一段时间内，商店内只出现以一种特定方式描述热量的标签。在张贴这些标签前，研究人员发现人们购买的饮料中有98%是含糖饮料；而张贴各种形式的标签后，年轻人购买含糖饮料的比例降到了89%。布雷赫称，与没有张贴标签时相比，最能有效改变人们购买饮料行为的，是那些告知人们需要步行5英里才能消耗饮料中所含热量的标签。
在张贴标签前，人们购买的饮料中平均含有203千卡的热量，而在“消耗热量要走多远”的标签张贴后，这一数字下降到了179千卡。与此同时，这些青少年也变得更倾向于购买小包装的饮料。在使用这些热量标示之后，购买超过16盎司（约相当于454毫升）大瓶饮料的人数比例从54%降低到了37%。此外，选择不购买饮料和购买瓶装水替代饮料的人数也有所上升。
布雷赫表示：“这是一种成本非常低廉的办法，它能使有能力完成自主购买行为的孩子们少喝含糖饮料。并且当这些标签被移除后，它们似乎仍能持续发挥效果。”美国黑人青少年是患肥胖症风险最高的群体之一，也是含糖饮料的主要消费人群之一。而含糖饮料的消费与肥胖在科学上有很大程度的关联。通过这些简单易懂、易于放置的标签，我们或许可以有效地帮助他们预防肥胖、减轻体重。