现代大学是上千年学术研究传统的继承者，但是它们同时遭到21世纪科技、经济以及社会剧烈发展的冲击。就像一个实验室，经过反复试练、犯错、再实验，如今全世界的大学正在寻找新的思考方法和行动方案，以待再次腾飞。《自然》杂志目前撰文，对其中几所大学进行了介绍。
德国慕尼黑工业大学（TUM）在Wolfgang Herrmann担任校长的第一学期，决定改变该校维系了二十多年的学术模式。Herrmann的计划是把TUM变成一个灵活的、更加具有国际竞争性的大学，在学生和教师中鼓励首创精神、冒险精神。为此，他借鉴了美国麻省理工学院（MIT）等高校的成功模式，对TUM的学术模式进行了重建。
韩国大田市韩科院科技大学（KAIST）由Tae-Eog Lee牵头负责的教学卓越中心，选择了“翻转课堂”教育法。为了让学生不再整堂课从头坐到尾，他要求学生在家上网学习课程，然后在课堂上分组讨论相关理念，解决遇到的问题。Lee称此为Web3.0时代的教育，认为这是一种可以激发创造性、团队合作以及主动发问的教育方法。
英国密尔顿凯斯开放大学在Mike Sharples的领导下，决定创建下一代慕课，因为Pask认为学生会通过相互交流建立个人的知识体系。而新的慕课将会把社会参与度放在公开课的核心，鼓励网上交流“像网络游戏一样活跃”。
南非开普敦大学（UCT）在上世纪90年代早期南非种族隔离时代废除前夕，就与其他一些大学联合向这个国家的贫困生伸出橄榄枝，他们中间绝大多数都是黑人学子。UCT的宗旨是帮助家庭条件不好的学生获得他们富裕的同龄人认为理所当然的知识技能。