功能饮料消费量的增加或许会给公众健康带来威胁，在年轻人当中风险更为明显。近日，世界卫生组织欧洲区办事处的研究人员在《公共卫生前沿》期刊上表达了这样的观点。功能饮料是指不含酒精，但含有咖啡因、维生素以及牛磺酸、人参、瓜拉纳等一系列“功能成分”的饮料。这些产品常以“激发能量”、“提高机体活力以及大脑运行能力”作为卖点。
来自世卫组织欧洲区的若昂•布雷达及其同事回顾了既往研究，对功能饮料的健康风险以及有关政策进行了总结。论文作者称：“通过对相关文献的总结可以看出，科学界以及大众对功能饮品的担忧确实得到了广泛证实：大量摄入这些饮品会对健康产生潜在的不良作用。”功能饮料在1987年进军欧洲市场，在那之后它逐渐遍及全球并兴旺发展。
2008年~2012年间，功能饮品的销售量在美国以每年10%的速度迅猛增长，在2006年一年内就有近500个新产品入驻美国市场。据欧盟食品安全局估计，有30%的成年人，68%的青少年以及18%的10岁内儿童都在消费功能饮料。功能饮品的部分风险来自于其中的高咖啡因含量。人们可以很快地将功能饮料一饮而尽，而不像对待热咖啡那样小口慢品，这样的喝法就容易引起咖啡因过量。
欧盟食品安全局的一项研究表明，在欧洲，功能饮料所提供的咖啡因在总咖啡因摄入量中占的比例，儿童为43%，青少年为13%，成人为8%。研究表明，过多的咖啡因摄入会引起心悸、高血压、恶心、呕吐、抽搐、精神异常等症状，在某些情况下甚至可能致命。在美国、瑞典以及澳洲，已经有数个因过度饮用功能饮料导致严重后果的病例报告。
还有研究发现，相比其他同龄人，经常摄入功能饮料的青少年更容易做出寻求刺激、滥用药物、狂欢醉酒等危险行为。根据欧盟食品安全局的报道，在喝功能饮料的年轻人（18~29岁）中，有70%会在喝功能饮料的同时喝酒。大量研究显示，这样的“混搭”比单纯喝酒更加危险。例如，一项对美国大学生的调查显示，把功能饮料与酒一起喝的人们与只喝酒的人相比酗酒情况更严重，他们也更容易经历了醉驾、受伤等不良后果。
这可能是因为，这些饮料的兴奋作用使人们更难意识到自己已经喝醉了。根据美国国家毒物数据系统的资料，在2010年~2011年，毒物信息中心共接到4854个有关功能饮料的咨询电话，其中40%是功能饮料与酒类同饮。澳洲类似的研究也显示，有关部门收到的有关功能饮料的咨询电话呈增长趋势。布雷达等人表示，欧洲也需要进行类似的调查研究。
在欧盟任何国家都可以买到功能饮料，但其中有几个国家已经对其销售进行了限制，例如限制儿童的购买。匈牙利自2012年起对功能性饮料征收公共健康税；瑞典部分品种的功能饮料只能在药店购买，而且不允许商家向儿童出售。“与酒精和烟草不同，功能饮料并没有根据年龄采取销售限制的政策。而另一方面，已有证据表明这些产品可对儿童造成潜在危害。在未来，这可能造成显著的公共健康问题。”论文作者总结到。
作者给出了如下建议，希望能够把功能饮料带来的风险最小化：在进行充分研究调查的基础上，监管部门应该制定功能饮料的咖啡因含量上限。规范包装标示，并对儿童和青少年购买功能饮料进行限制。对功能饮料的市场营销设立规范，确保消费者了解其中的风险。培训医疗人员，使他们熟悉功能饮料过量饮用的症状及危害，以便能及时应对。有饮食问题或者药物滥用史的患者，更应该注意不要大量饮用功能饮料（无论单独饮用还是和酒类同饮）。
对公众普及功能饮料与酒类同饮的危害。继续进行功能饮料健康风险的相关研究，尤其要着重研究它们对年轻人的副作用。