1610年，意大利天文学家伽利略对外宣称他看到了木星的卫星。另一位天文学家弗朗西斯科•辛济则认为伽利略是自欺欺人，他指出，木星的这些卫星“用肉眼是看不到的，因此不会对地球造成任何影响”。伽利略虽然在与辛济的较量中胜出，但这一错误概念却让他深受其害。20年过后，在关于“潮汐理论”的论述中，他仍拒绝承认自己的错误，对那些指出潮汐其实是由月球引起的人冷嘲热讽。
一个世纪以后，同样是在意大利，现代电学先驱路易吉•伽伐尼也犯下了一个重大错误。当他将许多青蛙腿串起来，放在铁篱笆上时，青蛙腿开始抽搐。伽伐尼自以为理解了这一现象，提出了“动物电”的新理论，宣称生物组织可自己产生电流。一段时间以后，另一科学家亚历山德罗•沃尔塔指出，用铜钩勾住青蛙腿，可以将整个装置变成由化学能驱动的“电池”，这才是青蛙腿抽搐的原因。
历史上，医学领域也曾出现过一系列重大失误，其中最为可怕的或许是美国一名医生斯塔宾斯•弗斯所犯下的错误。弗斯生活在19世纪初期的美国，由于黄热病发病率在冬天减少，他由此认为，这种疾病是发热和压力的产物，并不是传染病。为了证实这一点，他在自己身上进行了一系列令人作呕的试验，甚至直接对着患者的嘴，吞食令人恶心的黑色呕吐物。弗斯活了下来，但不是因为黄热病不是传染病，而是因为这种疾病是通过血液进行传播的。
开尔文是英国著名物理学家、热力学的主要奠基人，他还曾任英国皇家学会会长。1896年，开尔文爵士宣布，有关“X光”的最新报告是如此的荒谬可笑，无疑是一个骗局。不过，在知道自己犯错以后，开尔文表现得比伽利略大度。同年晚些时候，在亲眼看到X光的证据后，他不再坚持原来的主张，甚至同意让人对自己的手做X光检查。
1917年，在发表广义相对论前，爱因斯坦向许多天文学家请教过宇宙是否膨胀这个问题。
爱因斯坦之所以要弄清这一点，是因为他的方程式描述了一个要么膨胀要么缩小的宇宙。天文学家们告诉爱因斯坦，宇宙其实很稳定，于是他对方程式做了改动，加了个“宇宙常数”，企图用来解释宇宙为何能稳定地存在。10年后，埃德温•哈勃发现宇宙确实在膨胀，爱因斯坦所做的修改根本没有必要。爱因斯坦曾表示，加入“宇宙常数”是他一生中犯下的“最大错误”。
但此话说得未免太早了，因为近年来有关空间和时间性质的发现表明，也许的确需要一个宇宙常数，以便令理论与观测结果相匹配。
1999年，美国宇航局“火星气候探测者”号发现，它距离火星比科学家预测的近了60英里左右。这不是因为时空关系出现了问题，而是因为在“火星气候探测者”号开发中，美国宇航局科学家在计算中采用的是公制单位，但提供导航软件的洛克希德-马丁公司采用的却是英制单位。结果，由于运行轨道总不稳定，耗资8000万英镑建造的“火星气候探测者”号最终撞向火星表面报销了。
2003年，法国地中海大学的科学家宣布，他们发现了世界上最大的病毒——“巨病毒”（Mimivirus，原意为“酷似细菌的病毒”）。实验结果表明，巨病毒似乎不会感染人类。可是一年后，地中海大学实验室的一名技术人员却患上了巨病毒诱发的肺炎。随后的调查发现，虽然巨病毒是新发现的病毒，但人类对它并不陌生：10％的肺炎患者血液中都存在巨病毒抗体。
英国天体物理学家斯蒂芬•霍金被誉为活着的爱因斯坦，巧合的是，他的生日与伽利略逝世周年纪念日是同一天。20世纪70年代，霍金提出了著名的“霍金辐射”理论，认为黑洞在形成过程中，其质量减少的同时还不断在以能量的形式向外界发出辐射。但是，理论中提到的黑洞辐射并不包括黑洞内部物质的任何信息，一旦黑洞消失，这些信息也就随之消失了。这便是所谓的“黑洞悖论”。霍金的理论与量子物理学的理论背道而驰。
为了捍卫自己的理论，霍金曾三次发起科学史上著名的“黑洞”赌局，但每次他都输掉了。最近的一次是在2004年，霍金向全世界宣布：黑洞中的信息是可以泄露出来的。