当我们欣赏打扮入时的名人或身材苗条朋友的照片时，难免会奢望自己能像他们那样拥有更加纤细的手臂或更加厚实的胸肌。大多数人都希望拥有正常而健康的体重，却并非所有人都可以实现。据英国卫生部最近发布的一项有关肥胖的研究报告显示，大多数英格兰人都在超重或肥胖的范畴之中，其中61.9%的成年人和28%的儿童的身体健康指数(BMI)属于不健康。
政府将这一日渐增长的全国性肥胖形容为“流行性的”，并且正在个人、集体和社团层面修订相关政策。随之而来的一个问题是，这个国家究竟是怎样变得如此“圆润”的？
去当地超市逛上一圈，你会立刻被货架上大量精加工垃圾食品所淹没。隐藏在这些唾手可得的不健康食品背后的，是人们在诱惑面前的肆意放纵。偏好垃圾食品并不是个现代现象，它的根源可追溯到两百万年前。为满足大脑迅速增长的能量需求，我们的人类祖先进化出对高卡路里食物的偏好。21世纪的人类保留了对高脂类食物的渴求欲，以及高度发达的大脑。然而，高卡路里抗诱惑能力却因人而异，一些人可能更容易上瘾。
大脑的边缘系统要对我们受到引诱负责。边缘系统包括一系列大脑结构，包括杏仁核、海马和伏隔核。当我们做出有利于生存的行为时，比如吃或运动，它可通过释放化学物质多巴胺来奖赏我们。多巴胺让我们感到快乐和积极，为获得这样的感觉，我们很有可能再次重复以上行为。服用毒品可促使大脑释放高于正常水平的多巴胺。对那些物质依赖关系发育成熟的机体来说，大脑为保持某些化学物质的平衡，会降低多巴胺正常分泌水平。
这样反而造成了成瘾性的恶性循环，机体需要更多的成瘾物质才能使多巴胺维持在正常水平。
科学家们开始把已知与大脑和成瘾性相关的知识应用于破解超重与过食之间的关联。哈佛医学院的研究结果显示含糖量高的加工食品可提高超重受试者的伏隔核活性。作为脑边缘奖赏系统的一部分，人们已发现伏隔核与慢性药物使用及成瘾性有关。这一发现提示食物与过食之间可能存在真实成瘾性。享用甜食和油腻的食品可刺激伏隔核分泌多巴胺，并激励你此后不断重复这一特定饮食习惯。
人们希望这一研究可帮助政府和个人解决已几近爆表的BMI问题。如果我们对影响慢性过食的因素了解的多一些，或许就可以找到更为有效的解决途径。但这却未能阻止人们对减肥产生消极态度。近来“学徒”节目的前参赛选手凯蒂·霍普金斯（Katie Hopkins） 成为了“肥胖丑闻”的众矢之的。
霍普金斯正在为美国电视台（American TV）拍摄纪录片，在今年早前的拍摄过程中她的体重增长了差不多25公斤，而该节目的本意则是向人们展示减肥是个多么容易的过程。
霍普金斯和其他人把肥胖归罪于懒惰，这一消极态度具有破坏性和反作用。让人们产生羞耻感并不能改变现状。事实上，这些负面态度更加不利于减肥。有关自己的负面信条在某些情况下可导致自尊心受挫，缺乏自信甚至引发抑郁症。在成瘾性行为中，抑郁和抑郁的想法在超重人群中更为常见。尽管每年有四分之一的人可经历类似的精神问题， “抑郁”这一标签却仍旧会招来无数社会上不必要的羞辱和批评。
精神健康问题是人们无法忽视的实际问题。精神性疾病可引起大脑生理性改变。让人“感觉良好”的化学物质血清素在抑郁性大脑中消失，从而加重情绪沮丧和情绪低落的出现。抑郁症药物治疗的目的是提高大脑血清素水平。然而，这一过程远比简单的化学物质失衡要复杂的多。让我们看看抑郁症患者的大脑吧，某些结构的体积比正常大脑小，神经联系也较少。大脑中的负责控制记忆的海马区受损最严重。
然而某些区域，如与感情体验有关的杏仁核的活动却出现增加。
海马区在大脑处理远期记忆和回忆过程中扮演重要角色。在抑郁症发作时，受应激调控作用，海马区暴露于高水平的激素皮质醇。这一刺激不利于该区域的神经细胞生长，从而导致海马区显著缩小。杏仁核是大脑边缘系统的另一组成部分，由一系列与情绪，如愤怒、快乐和恐惧相关的结构组成。杏仁核的活性在人们悲伤或抑郁时升高。杏仁核活性升高意味着抑郁症患者感受到强烈而持续的沮丧情绪。
既然超重个体的大脑中可出现生理性改变，那么整个过程的发展是循序渐进的。减肥绝非易事。它不仅是简单的“少吃，多动”。一些关心，一些耐心和更好的治疗方案是人们真正需要的。大多数人根据经验认为吃得少或吃得健康很难做到。一旦决定减肥，你必须首先鼓励自己克服这些负面情绪或自卑感，然后才能开始攻克对食品的成瘾性。
减肥不是厄运，也无须沮丧。减肥难，但未必难于上青天。通过训练你的大脑可以变得偏爱健康食物。近期一组超重人群参加了一项经研究人员精心设计的减肥项目。研究者为受试者提供了小份的菜单和饮食计划，对受试者进行大脑扫描，并将结果与对照组比较。当低卡路里食物出现在我们面前时，正在减肥的人们的脑奖赏中心的活动显著增加。该研究显示这一方法可成功逆转人们对非健康食品的成瘾性。
行为治疗法亦有助于成瘾性的戒除。认知行为治疗（CBT）或可帮助疑难患者更好地认知，避免及应对成瘾事物。除CBT外，加入当地的减肥小组则是一个有趣、有益而有效的选择。减肥小组可为参与者提供社会互助，是个成功而经济的攻克肥胖的法子。小组互助和讨论可提供有关减肥和锻炼的经验分享和小绝招，参与者在这里不断受到鼓励并制定切实的减肥目标。
教育是解决减肥难题的必不可少的一步。判断性的语言最好由鼓励性的话语取代。减肥之路慢慢其修远兮，不断学习了解这些障碍所在，有助于我们在今后披荆斩棘，最终攻克减肥难关。