尽管抗抑郁药是治疗社交焦虑障碍（social anxiety disorder）最常用的手段，但是新的研究发现，认知行为疗法（cognitive behavioral therapy ，CBT）是更有效的治疗手段。而且与药物治疗不同，CBT疗法在停止治疗后很久仍有持续效果。研究结果在线发表在《柳叶刀-精神病学》医学杂志上。
社交焦虑障碍是一种精神病，主要特点是对社交场合表现出强烈的恐惧及逃避。目前，此病已影响到了高至13%的美国人和欧洲人。大部分人都未曾接受治疗。即便是接受治疗的人，也多以药物治疗为主——受过训练的精神治疗师实在太紧缺了。
“社交焦虑并不只是羞涩而已。” 研究的负责人，约翰霍普金斯大学布隆博格公共卫生学院的伊万·梅奥-威尔逊（Evan Mayo-Wilson）博士说，“病患的生活会经历严重的问题——从回避友情到推拒升职——仅仅因为那需要与更多人打交道。好消息是，我们的研究发现这种病是可以治疗的。既然我们已经知道什么是最好的疗法，现在我们需要让更多被病症折磨的人能享受到心理疗法。”
与大众的刻板印象不同，社交焦虑并不只是羞涩而已。约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院，牛津大学和伊万曾经工作过的伦敦大学学院协作完成了这项工作。伊万和他的同事共分析了101个临床试验中13164个参与者的数据——这些参与者都有严重且长期的社交焦虑。通过网络元分析，研究者对比了多种药物和谈话疗法的治疗效果。其中，大约有9000人服用了药物或者安慰剂，而超过4000人则接受了心理干预。
研究数据比较了不同类型的谈话疗法，发现个人认知行为治疗（CBT）是最有效的。认知行为治疗是一种关注思想，感觉和行为之间的关系的疗法。伊万说：“它帮助人们挑战不理性的恐惧，从而克服对社交场合的逃避。”不过，关注谈话与药物结合疗法的临床试验寥寥无几，并且也没有证据表明这两种疗法的结合会比单独使用谈话疗法效果更好。
对于那些不想接受或者没有办法接受谈话疗法的人来说，使用抗抑郁药——比如选择性5-羟色胺再吸收抑制剂（SSRIs）——还是有效的。但研究人员也提醒说，药物可能有严重的副反应，且可能对很多人毫无疗效，在停止服药后，治疗效果也并不持久。研究者们承认药物治疗仍然重要，但应充当那些对心理疗法无法回应或不想进行心理疗法的人的二线疗法。
“加大对心理疗法的投资也许能够改善生活质量，提高工作效率并且减少健康开支。” 伊万说，“我们需要增加基础医疗设施，在病人一有心理健康问题出现的时候就进行治疗。我们还需要更多的项目来训练临床医师，更多有经验的导师和新手一起工作，更多办公室和更多后勤人员。”伊万说该团队的分析已经更新了英国的治疗指导手册，并且对于美国的政策制定和组织治疗也会有重要的影响。