世界高教站在发展的十字路口
美国盖洛普公司在华盛顿发布的最新调查报告显示，97%的美国民众认可高等教育的必要性，但67%的民众表示高昂的学费成为民众接受高等教育的一道障碍。美国南新罕布什尔大学校长保罗·J.勒布朗克在报告发布会上表示，美国的教育者必须认识到，失败的高等教育体系会影响国家的未来。
在刘道玉教育基金会于北京举办的“《理想大学》专题研讨会”上，中国武汉大学老校长刘道玉说，“整个世界，大学正处在高等教育发展史上的十字路口。大学的危机，既有思想危机，也有结构性和质量上的危机。”中美两个高等教育大国面临的危机，在世界其他国家也不同程度地存在，这种看法并非危言耸听。
全球化挑战
2013年，《泰晤士高等教育周刊》曾刊登伊丽莎白的《一个不同的世界》一文。该文认为，随着世界经济的进一步融合，交通和通讯的进一步发展，全球化更为广阔和深入，每个国家都在推动自己的高等教育国际化。国际流动学生，在2025年可能达到800万人。过去的10余年间，越来越多的大学开办了国际课程、联合培养课程，以及在国外建设新校园。区域协定正在兴起，以促进高等教育的合作与交流。
信息化挑战
20世纪90年代以来，美国等国家先后实施了国家信息化发展战略。2012年，我国教育部发布了《教育信息化十年发展规划（2011-2020年）》。虽然各国教育信息化进展不同，但已经呈现快速发展的趋势。2001年，美国麻省理工学院推出开放课程以来，很快在世界范围掀起了建设热潮，许多大学建起了开放课程平台。2008年出现的慕课，在2012年发生井喷现象开始持续发酵，被《纽约时报》称为慕课元年。
职业化挑战
1828年的《耶鲁报告》提出，“学生获得某一专业的知识，就像脑子里装进了一件物品，但这种填充在一个迅速变化的世界当中，从长远来讲并没有太多的价值。”大学的作用在于，为未来世界培养具有前瞻性眼光的领导者。何为当代的“大学之道”？2013年4月7日，在博鳌亚洲论坛之大学校长论坛上，南开大学校长龚克说，企业要求大学毕业生有更多的能力来促进企业长期发展，就意味着大学需要全面关注学生发展。
关于高等教育的本质究竟为何？大学究竟是要培养专业人才还是博雅人才？事实上，大学适应社会要求的职业化趋势似乎已经难以阻挡。