数字是人们在日常生活的言语交际中经常使用的文字。各民族在对数的运用过程中，认为数是神秘莫测的，因而也就把数字神秘化，赋予其神圣的性质。于是在人们的观念里，数字也就有了善恶之别和吉凶之分。
吉祥的数字一般是双数，结婚时忌讳选单日子，大概是怕有鳏寡之灾吧。
广州春节家家必备金桔，它象征“大吉大利”，而在金桔市场上，那些标价两元八（谐“双发”）、八元八（谐“发发”）、十八元（谐“实发”，“实”在粤语中是“一定”的意思）等价格的金桔尤为抢手，正反映了人们对“八”这个数字的偏爱。特别有意思的是对电话号码的关注，人们非常愿意要“八”与“六”，“八”与“发”音谐，“发”就是“发财”，多好；“六”是顺，“六”和“六”连着更好，六六大顺嘛！
从“一”开始就有忌讳，原因很简单，“一”是单数。所以在给结婚或者祝寿人家赠送礼品的时候，一定要禁止送单数，以寄予好事成双的愿望。相反，有的民族还忌讳数字“二”，如给死者家或者病患者送礼表示慰问时，就忌双数。满族、朝鲜族忌双日子出殡，其用意很明了，不希望不幸或痛苦再次降临，坏事成双。对“三”和“四”的忌讳也很普遍，因“三”与“散”谐音。
扬州人做寿也忌讳这个数，所谓男不做“三”，女不做“四”，指年龄的“三十”和“四十”。一层意思是“三十”和“四十”年岁不大，不应该做寿；另一层意思是“三”和“散”、“四”和“死”谐音，不吉利。
西方有些数字禁忌是我国没有的。
西方最富神秘性和迷信色彩的不祥数字是“十三”，人们在多层建筑和医院病房的标号上对“十三”都避之惟恐不及；有些航空公司没有第十三号班机，旅馆没有第十三号房间；海员们厌恶在十三号启程。为什么西方人对“十三”这个数字如此惧怕？这可能与古代北欧关于煞神起源的传说有关。相传有十二位北欧神祇聚餐，煞神不请自来，于是一桌坐了十三位尊神，餐后煞神恶作剧，害的一位最受人尊敬的神灵丧生。
另外，出卖耶稣的犹大因为迟到，在最后的晚餐上也是第十三个人，于是，“十三”便成为不吉利的数字。在日常生活中，西方人设法不与“十三”这个数字遭遇。
十三号又逢星期五，则就更加不祥了。因为星期五也被认为是凶日，这可能与圣经的某些记载有关。有些古手抄本上记载夏娃和亚当被蛇引诱偷吃智慧之果时逢星期五，她和亚当被逐出伊甸园也是那一天；耶稣被钉死在十字架上也是星期五，因此，这一天一直就被认为是罪恶累累的。
在平时，人们就形成不在星期五结婚、启程旅行、乔迁新居、开始新的工作、剪指甲或翻动床垫的习尚。在19世纪以前，星期五曾是行绞刑之日，绞人的刽子手的薪金是十三个钱币，绞环有十三个绳圈，绞台有十三级等。正是如此多的历史文化因子积淀成许多西方人对数字“十三”和星期五的恐惧。
忌讳的数字是因为人们认为它们对人有危险，不是孤独、离散、破财，就是临终死亡，都是大不吉利的。它们的影响力至今仍十分强大，当今各大商场衣物上的标价，非“六”即“八”，反映了人们发财和长寿的良好愿望，也是人对自身本能保护的表现。但是，这类禁忌同样没有科学道理，完全是人们“心造的幻影”。