北京时间10月6日下午5点30分，2014年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，美国及挪威三位科学家John O'Keefe、May-Britt Moser和Edvard I. Moser获奖。获奖理由是“发现构成大脑定位系统的细胞”。我们如何知道自己身处何地？我们如何找到从A地到B地去的路线？我们又如何将这样的信息记下来以便于我们下次重走原路时能立马回想起路线的？
今年的诺奖获得者发现人类大脑内存在着一种定位系统，就像是一个“内部GPS（全球定位系统）”一般为我们确定空间方向，同时他们也从细胞水平上阐释了这种高级认知功能的原理。约翰•奥基夫是英国的神经科学家，迈-布里特•莫泽和丈夫爱德华•莫泽都是挪威心理学家、神经科学家，后面两位也是诺贝尔奖史上第五对获奖的夫妻。海马体是哺乳类动物的中枢神经系统中的脑的部分（大脑皮质）中被最为详细研究过的一个部位。
在解剖学以及组织学上，海马具有一目了然的明确构造。海马内部有形成形态美观的层面。也就是神经细胞的细胞体与其神经网区域呈层状排列。海马是被称作“海马区”的大脑边缘系统的一部分。海马区可分为齿状回、海马、下托、前下托、傍下托、内嗅皮质。这之中齿状回、海马、下托的细胞层为单层，合称“海马结构”，其上下夹有低细胞密度层和无细胞层。此外的部位有复数的层面构成。
齿状回与海马的单层构造对神经解剖学以及电生理学的研究进步作出了贡献。20世纪初，开始有科学家认识到海马对于某些记忆以及学习有着基本的作用。特别是1957年Scoville和Milner报告了神经心理学中很重要的一个病例。这是来自一位被称为H.M.（Henry Gustave Molaison）的病者的报告，H.M.要算是神经心理学的领域之中被检查得最详细的人物，也被称誉为最伟大的患者。
由于长期的癫痫症状，医生决定为他进行手术，切除了颞叶皮层下一部份的边缘系统组织，其中包括了两侧的海马区，术后癫痫的症状被有效控制，但自此以后H.M.失去了形成新的陈述性长时记忆的能力。这个发现变成了让许多人想了解海马区在记忆及学习机制的契机，而成为一种流行，无论在神经解剖学、生理学、行为学等等各种不同领域，都对海马区做了相当丰富的研究。现在，海马区与记忆的关系已经为人所了解。
Milner是神经精神学领域的先驱之一，主要研究人类的记忆等认知功能。她曾经对大脑颞叶损伤患者H.M（Henry Molaison）的进行了系统描述。H.M不能记忆新事件，但能学习新的运动技巧。
在研究早起，Milner为全面分析H.M记忆损伤的具体原因，Milner发现，颞叶遗忘综合征的特征是患者无法获得新记忆，也无法回忆损伤前几年内的记忆，能回忆起比较早期的记忆，语言、感觉和分析等记忆能力不受影响。Milner曾经连续观察H.M3天，观察其记忆能力损伤的类型。H.M能学会根据镜子中的图像画出星星，这种能力可在三天内明显提高，能又完全不能回忆在最近3天发生的任何事件。
这一情况让Milner提出，不同的类型学习记忆需要不同的大脑区域。她能清楚地区分出情节记忆和程序性记忆（非陈述性记忆）。Milner发现，H.M等双侧颞叶切除导致海马前叶或海马回损伤的患者会导致永久性近期记忆障碍。她发现这类患者某些运动技巧学习能力仍保持正常。这一发现直接确定记忆系统多种类型的概念，并引起大量相关研究。
John O’Keefe出生于纽约，在纽约城市大学获得学士学位，然后在加拿大麦吉尔大学获得博士学位，在这里他学习了记录动物单个神经元电活动的技术。然后他在英国伦敦学院大学从事博士后工作，1987年成为这里的教授（纽约人在伦敦）。John O’Keefe最重要的发现是位置细胞，他系统分析了环境因素对海马神经元电活动的影响，发表了许多在位置细胞领域有重要影响的论文（高引用论文）。
他和Lynn Nadel共同编写了一本很有影响的专著The Hippocampus as a Cognitive Map《海马是一个认知地图》。在书中，他们将海马比喻为一种内在的全球定位系统，这一专著成就了他们在这一领域的地位。