过去10多年，科学家在化石和基因研究上的发现，几乎颠覆了过去百年建立的理论，让人类的起源与进化更加扑朔迷离，扣人心弦。本期专题就试图为你构建一个全新的、时间跨度达700万年的人类故事。曾经在地球上存在过的古人类数量，远远超过之前的认识，人类起源与进化的复杂程度也远远超出之前的想象。
远古时期的东非，湿润和干燥的气候交替出现，致使环境迅速变化，使得一部分人类祖先进化出了现代人的特征——多样化的饮食习惯、先进的石器制造技术、面对环境变化的适应能力，但同时也让其他古人类走向了绝路。
现代人类的诞生，很可能源于一系列快速发生的随机事件，而与人类祖先本身的特性无关——在动荡的环境下，作为认知进步、文化创新和气候变化的偶然受益人，祖先们在短时间内排除异己，从所有竞争者中胜出，成就了今天的我们。一夫一妻制并非现代社会的产物，很多证据表明，700万年前出现的第一批古人类，很可能就已经实行一夫一妻制了。为什么（绝大部分）人类一直保留着一夫一妻制？答案是，这样做有助于进化出更大的脑容量。
人类能够建造高楼大厦、创造便捷的交通系统、使用网络传输信息，而在基因层面与人类相似度高达99%的黑猩猩却仍然像几百万年前一样，茹毛饮血，生活在原始的丛林与山野间。人类与其最近的“近亲”为何有如此大的差别？只有人类能以群体的方式，大规模、有组织地进行协作；也只有人类具备复杂的道德感，会强调责任，并通过声誉、责罚等方式，实现道德的行为，促使群体间的协作朝着好的方向发展。
正是这种独特的协作能力，让人类成为进化的胜利者。和印刷术、电视机等很早以前的发明相比，如今这些“永远运行、永远在线”的社交技术，已经威胁到了我们生存所需的一些人类基本特征。过去3万年中，人类以极大的速度和程度进化着，而且这一过程仍在继续。近几年，学术社交网络发展迅速，已经汇聚了大量科学家和研究人员，并成为他们发表或查阅论文、分享心得、结识同行，甚至开展合作的重要工具。
两位美国科学家因提出“地球正因为人类活动而处于‘拐点’”的观点，而被一位州长注意到，这两位科学家的职业生涯由此发生了意想不到的改变。在这样一个许多国家忙着建造水坝的时代，美国却反其道而行之：过去20年间，1000多座水坝被拆除。美国日渐增长的拆坝风潮，不仅令鱼类及其他水生生物受益，也使河流及周边的生态环境，得到了恢复。