不少人认为高脂肪和高能量的饮食就是肥美味甘的食物。但这类食物在诱发肥胖的同时，也诱发心脑血管病和富贵病，因而成为现代人的大敌。但是，高脂肪和高能量饮食的另一个副作用却长期以来被遗忘了，那就是对生殖健康的影响。现在有研究发现，这类饮食会损害进食者本人的生殖，造成精子数量少和精子质量低下。
美国哈佛医学院妇产科和生殖生物学教授吉尔·阿塔曼的研究小组通过几年时间对99名男性进行的研究发现，男性如果常吃富含饱和脂肪的食物，例如腊肉、香肠、黄油和奶油等，可能会使自己的精子数量减少一半，同时影响到精子质量，结果会造成不育或产生并不聪明和健康的后代。然而，如果男性经常食用含Ω-3不饱和脂肪的食物，如鱼类和富含植物油的食物，他们的精子数量会更多，精子质量也更好。
阿塔曼的研究小组对99名男性志愿者（都是白人男性）进行了饮食状况和生殖健康的调查，询问他们多久食用一些特定食物、平时用何种油类进行烹饪以及食用何种人造黄油，并且分析了他们精子样品的质量。研究人员根据这些男性摄入脂肪量的不同和多少把他们分为3组，第一组摄入的饱和脂肪最多，第二组摄入的饱和脂肪其次，第三组摄入的饱和脂肪较少同时摄入的不饱和脂肪较多。
研究人员同时用世界卫生组织关于正常精子数量和精子密度的标准值来对他们的精子进行对比分析。研究发现，摄入饱和脂肪量最高的一组男性相比摄入饱和脂肪量最低的一组男性在总精子数量上降低了35％，在精子密度上降低了38％。总精子数量指的是每次排出的精液中总共含有的精子数量，而精子密度表示每单位容积中所含的精子数量。
当然，男性的精子质量并非只是受到食物的影响，吸烟、压力、环境和肥胖等因素也是影响精子质量的原因。这次研究也表明，参与研究的男性71％都超重或者肥胖，因此，肥胖也可能是这些人的精子计数不高和精子质量欠佳的原因。不过，研究人员表示，他们所采用的统计学模型能够区分只是因为摄入过多饱和脂肪所导致的对精子数量和质量的影响。
另一个证据是，这项研究也发现，男性不管是胖还是瘦，摄入过多富含饱和脂肪的食物都会大大降低精子数量。这也证明，饮食的确可以影响精子数量和质量。饱和脂肪过多可降低精子质量和数量而不饱和脂肪可以提高精子质量和数量也可以从其他一些研究得到验证。过去的一些研究提示，有几类食物可以提高精子质量和精子计数。
一是植物种子类，如山药、洋葱、芡实、枸杞、莲子、何首乌、桑葚等；二是坚果类食物，如松籽、芝麻、南瓜籽、葵花籽、板栗、腰果等；三是鱼类和水产品，如鲍鱼、泥鳅、虾、贝及海藻类食物；四是富含胚芽的食物，如麦胚芽、玉米、全麦粉等。这些食物不仅富含Ω-3不饱和脂肪酸，也富含优质蛋白质、维生素E、B和锌等微量元素。这些物质对于精子的形成和质量都有促进作用。
因此，改变饮食结构不仅有利于成人的健康，也能提高后代的生命质量。