近日，中国科学技术大学生命学院教授柳素玲在肿瘤干细胞研究中取得新突破，发现一种叫作microRNA100（miR-100）的核糖核酸小分子可以抑制乳腺肿瘤干细胞的更新和增殖，从而扼制乳腺癌的生长和迁移。相关成果以长文形式在线发表于《癌症研究》杂志。相关研究显示，乳腺肿瘤干细胞是乳腺癌对化疗和放疗产生抵抗的根源。
microRNA是一类长度约22个核苷酸的非编码单链核糖核酸小分子，可以调节许多细胞功能。大量研究已证实，这种小分子的异常表达与癌症发生之间存在关联。一些新证据表明，这种小分子通过调控某些关键干细胞调控基因的表达，在干细胞的自我更新和分化中起到重要作用。此次科研人员发现，miR-100的表达水平与细胞的分化状态相关。在乳腺肿瘤干细胞中，miR-100表达水平很低，从而促进了乳腺肿瘤干细胞的分化。
而利用四环素诱导型慢病毒在乳腺肿瘤细胞中提高miR-100表达，就能减少乳腺肿瘤干细胞的生成。进一步研究表明，miR-100通过下调乳腺肿瘤干细胞中一些调控基因的表达，在肿瘤细胞实验及小鼠实验中抑制癌细胞增殖。此外，研究人员通过纳米载体将miR-100输送到肿瘤干细胞里，从而抑制了肿瘤的生长。
柳素玲介绍说，该研究证明了miR-100在调控乳腺肿瘤干细胞的自我更新和分化中起着至关重要的作用，这为针对乳腺肿瘤干细胞的治疗提供了新的靶点。《癌症研究》杂志审稿人评论说，该研究首次深刻阐述了miR-100对乳腺肿瘤的影响，并且为研究microRNA与肿瘤干细胞的密切相关性以及乳腺癌治疗提供了新的理念和方向。