编辑的话：每到年底，著名天文博客Bad Astronomy的博主菲尔·普赖特（Phil Plait）会从过去一整年的天文和太空图片中精心筛选出十几二十张，来代表这一年来人类在天文及航天探索领域取得的突出成就。我爱天文。部分原因在于，天文会带来种种奇观，让人深感敬畏，使我们了解宇宙以及自身在其中所处的位置。当然，天空中也有大美。从我们最近的邻居到最遥远的星系，宇宙中总是充斥着各种奇观。
每一年，我都会选出我最喜欢 的照片，把它们放在一起来激荡你的大脑。从中只能挑出少数照片，总是一项艰难的任务，但我希望这些照片能够让你感受到它们带给我的那种感觉。秋分时的地球地球有一些歪斜，自转轴与绕着太阳公转的方向有一个夹角（大约是23°）。因此，每年只有两次机会，南北半球直到南北两极，都能接收到阳光的照射——那就是春秋分。春分通常发生在每年3月22日前后，秋季分则发生在9月22日前后。
2013年9月22日世界时05:30，就在秋分时刻前几个小时，俄罗斯气象卫星Elektro-L拍下了上面这张照片，显示出了我们这颗被均匀照亮的行星。你可以看见中国海岸线外有一场台风，看见风向西侧的南非吹去，还有深蓝色的海洋和绿色的植被（实际上，这是用一台红外相机拍的，会突显出植物），还有褐色的沙漠。
新闻记者兼太空迷维塔利·叶戈罗夫（Vitaliy Egorov），把9月20到21日拍摄的一系列照片放在一起，制作出一张动画，显示了地球上的变化。这颗卫星每24小时绕地球一圈，因此看上去地球似乎是固定不动的，只有昼夜交替线在地球上穿越——你还能看到日照亮斑，也就是水面反射的太阳，在海洋上移动。我们的行星，用这样的方式来看，还是挺催眠的。
2013太空美图节选：暗夜骑士2013年4月24日，是哈勃空间望远镜入轨23周年纪念日。为了庆祝它的生日，空间望远镜科学院的伙计们放出了这张马头星云的照片。这个星云如此得名，原因显而易见。它位于猎户座的腰带附近，是一团恒星正在其间形成的尘埃气体云。在可见光中，马头星云看上去是黑暗的，在背后粉红色的发光气体云前遮出了一小团剪影。
而在红外波段，就像这张照片显示的，尘埃变得可见了，优雅的云浪包裹在刚刚诞生的婴儿恒星周围。趁着现在再多看一眼吧：再过几百万年，马头星云就会烟消云散，被附近精力旺盛的猎户座σ恒星系统发出的强光吹蚀得一干二净。仙女座大星系寒冷、温暖而又满是尘埃的旋臂仙女座大星系是距离我们银河系最近的大型旋涡星系。实际上，它比银河系还要略大一些，跟银河系一样，有着巨大的旋臂，恒星正是在这里诞生的。
恒星的诞生会产生大量天文学家称之为“尘埃”的东西——实际上，它们是类似于烟灰的复杂有机分子。这些尘埃被附近正在形成的大质量恒星加热，导致它们在红外波段发出光芒。欧洲空间局的“赫歇尔”天文台捕捉到了这些奇光异彩，描绘出了仙女座大星系庞大的旋臂。这张图片是在远红外波段拍摄的，远远超出了人类肉眼能见的范围。
尽管天文学家说这些尘埃被加热了，但按照普通人的标准来衡量，它们的寒冷超出你的想象：你在这张图片看能够看到的最“炽热”的尘埃，实际温度也只有－232℃。2013年4月29日，“赫歇尔”天文台闭上了它的眼睛。在耗尽了冷却探测器所必需的液氦之后，它被关闭了。“赫歇尔”任务持续了3年多，为远红外波段的宇宙提供了许多关键的影像。日食的犄角2013年5月10日，月球从太阳正前方经过。
通常情况下，这会带来一场日全食，但这件事发生时，月亮正处于远日点附近，这是它的轨道上距离地球最远的一点。因此，月亮看起来就略小了一点，无法完全遮挡住太阳。食甚时，月亮黑暗的剪影会遮挡太阳的中央，只留下一个明亮的日环。这被称为日环食。澳大利亚是观赏这次日食的最佳地点，特别是西部——太阳和月亮升起时，最精彩的时刻就已经要上演了。
上面这张照片是科林·莱格（Colin Legg）和杰夫·西姆斯（Geoff Sims）的作品，是他们在西澳大利亚皮尔布拉地区拍摄的一段延时影片的一部分。下面这张照片是另一段延时动画的一部分，是由Teoh Hui Chieh在西澳大利亚的Kumarina拍摄的。她的位置在莱格和西姆斯以南，位置的改变使得她那里的日食在太阳升起时尚未达到食甚。于是，太阳看上去就像一对金色犄角，升起在地平线上。
在两张照片上，你都能够看见地球的大气如何像透镜一样，“压扁”了地平线附近的太阳。宇宙，人人值得拥有克里斯·阿纳德（Chris Arnade）是一位摄影师，主要拍摄可能会让许多人感到压抑的人性画面。他来到纽约布鲁克斯区犯罪率高发的Hunts Point，拍摄生活在那里的人们，特别是瘾君子和妓女。为什么我从这个系列里选出一张照片，列入今年的最佳天文照片呢？
当时我是这么写的：【但是，有一张照片特别打动了我。它显得特别突出。在许多张疲惫和憔悴面容之中，有一张照片上展现了两个没有卑躬屈膝的女人。一个高高地站着，抬头望天。另一个弯着腰，但并不是因为疲惫或者犯了毒瘾。她在看望远镜。】她们是塔基莎和德娅，将阿纳德视为朋友的两个妓女。他有一天晚上看到了她们，然后冒出了这个念头。他搬出自己的望远镜，让她们看土星。
阿纳德告诉我：“对我来说，这是把我热爱的两件事合在了一起：天文学（我可是从约翰斯·霍普金斯大学拿的物理学博士学位），以及瘾君子和妓女（这是我目前的专注点）。我必须要说，塔基莎的反应成就了我那个星期的努力。她真的被迷住了。”就像我热爱宇宙中所有的美丽和奇迹一样，这张照片说出了为什么我喜欢我做的事情，远甚于哈勃拍摄的任何一张星系照片，或者探测器发来回的任何一颗行星的照片。
那些天体就在那里，它们只是存在着，但是欣赏它们、认识它们和了解它们，带来的快乐是我们自己的——正是这些快乐，使得天文成了这样一项高尚的追求。而且，当我们第一次看到它们的时候，让那些已经穿越了无法想象漫长距离的光进入我们的眼睛，我们自己也就成为了我们研究对象的一部分。下一年，我们会看到什么？我没办法确切地告诉你，但我可以相当肯定地说：我们会看得更远、看得更好，或许还会比过去的一年里看得更清楚一些。
天文学和航天探索，把我们的视线扩展到了想象力所及的范围，为我们提供了真相、科学，帮助我们理解自己的想法。这就是我如此热爱它们的原因之所在。