人们常常认为早晨的空气是最新鲜的，所以又把早晨称为清晨，并都在这段时间到室外去呼吸新鲜空气。但是，现代科学告诉我们，早晨的空气并不新鲜，特别是天还没有大亮的时候，是一天中空气最浑浊的时候。科学家们检测，在一天中，上午10点左右至下午3～4点空气最为新鲜；早晨、傍晚和晚上空气污染较严重，其中晚上7点和早晨7点左右为污染高峰时间，当然此时的空气就是最不新鲜的了。
对人体健康来说，空气的好坏取决于空气中氧气和其他有害气体含量的多少。氧气含量高，有害气体含量少则空气好，反之则不好。氧的来源主要是绿色植物利用二氧化碳和水在光照条件下进行光合作用而放出的。白天，光照好，光合作用起主要作用，植物产生的氧气多；晚上，植物的光合作用停止，而呼吸作用照样进行，直到早上。这时，花园、树林中的二氧化碳含量都较高，而含氧量较低。所以早上的空气并不是最好的。
很显然，天将亮的时候，也是空气中二氧化碳最多、氧气最少的时候。那么，为什么很多人感觉早晨空气新鲜呢？早晨，我们从相对温暖的屋里出来，呼吸到温度相对较低的冷空气，有人就误以为是新鲜空气。可以肯定地说，这感觉“是凉爽，不是新鲜”。
一天中空气新鲜程度的不同，最重要的原因是气象因素。
昼夜间的垂直温差变化明显，当地面温度高于高空温度时，地面的空气容易上升，污染物容易被带到高空扩散；当地面温度低于高空温度时，天空中就形成“逆温层”，这个“逆温层”就像一个大盖子一样压在地面上空，使地面空气不能上升，空气中的各种污染物就不能扩散。化学性的污染对人体危害最大，如二氧化碳、二氧化硫、苯并芘等，这些物质不是降尘，而是长期降落不下来的飘尘。
一般在夜间、早晨和傍晚易出现逆温层，所以，在这些时间里空气最污浊。这时，在户外锻炼的人们正好受害，活动量越大，其受害程度就越严重。到了白天，当太阳出来后，地面温度迅速上升，逆温层就会逐渐消散，于是污染物也就很快扩散了。一般到上午10点以后，地面空气就很新鲜了。因此，早晨锻炼身体时间应选择在日出以后，最好选择上午10点至下午3～4点之间，因为，这时的空气最新鲜。