缝纫机曾经是中国家庭必不可少的用品。70年代，年轻人结婚时要是集齐了“三转一响”（手表、自行车、缝纫机和收音机），那就能召唤神龙……哦不对，可真是睡着了都能笑醒啊。168年前的今天，也就是1846年9月10日，美国专利局向发明家伊莱亚斯·豪颁发了第一份缝纫机的专利权，专利号为“US 4750 A”，专利名称叫做“Improvement in sewing-machines”（一种缝纫机器的改进）。
所以今天是缝纫机的168岁生日！豪的专利附图伊莱亚斯·豪于1846年发明的缝纫机。你也许会问，既然是改进，说明它不是第一台缝纫机，为何把这一天作为缝纫机的生日呢？这是因为，在此之前，有许多人都发明过缝纫机，最早甚至可以追溯到1755年，德国人查尔斯·维森塔尔在英国获得的第一个缝纫机器的专利权，用以辅助手工缝纫。然而，伊莱亚斯·豪对缝纫机进行了重大的改进，使其成为第一台真正现代意义上的缝纫机。
他采用了双线连锁缝纫法，并发明了一系列对现代缝纫机来说至关重要的结构，例如设置在针尖的针眼、自动进料装置等。双线连锁缝纫法。他是如何想到将针眼设置在针尖上的呢？他母亲的家族历史中记载了一个故事：由于豪没日没夜的工作，竟然在一天夜里梦见自己由于无法改进缝纫机而激怒了国王，国王派出士兵前来抓他受刑。这些梦中的士兵手握长矛，长矛在尖端呈镂空形状，于是给了他这个灵感。伊莱亚斯·豪。豪获得专利权时仅27岁。
之后，好运并没有如约而至。他根本找不到一个愿意为他投资的人。1846年的10月，他的哥哥亚玛撒·比米斯·豪替他到英国寻找投资者。亚玛撒将他的机器以250英镑的价格卖给了伦敦商人威廉·托马斯，此人拥有一个工厂，制造紧身衣、雨伞和皮箱。两年后，伊莱亚斯一家人也来到了伦敦。然而，他与托马斯之间发生了许多分歧，他妻子伊丽莎白的身体又一直很不好，无奈之下，只好回到了美国。
回国后不久，1849年，伊丽莎白在马萨诸塞州的坎布里奇离开了人世。与此同时，许多人开始山寨他的缝纫机。伊莱亚斯发现艾萨克·辛格（也就是现在的“美国胜家缝纫机”创始人）和沃特·亨特所生产的缝纫机中使用了他发明的双线连锁缝纫法。为保护自己的专利权，他被迫走上了法庭。诉讼从1849年持续到1854年，花费了大量的金钱和精力，最终赢得了官司，并获得了辛格等人支付的高额特许使用费。胜家缝纫机。
实际上，你牛仔裤上的拉链，也是豪发明的。1851年，豪发明了拉链，获得了“自动、连续的衣物闭合装置”的专利权。然而，也许因为缝纫机太过成功，他并没有将拉链投放市场，失去了成为“拉链之父”的机会。44年后，发明家惠特科姆·贾德森将一种“扣紧锁闭装置”投放市场，成为了被大众承认的“拉链发明者”。实际上，这种“扣紧锁闭装置”与豪发明的拉链并无两样，只是豪没有使用“拉链（zipper）”这个词。
后来，豪与老对手辛格都变成了百万富翁。但他却并没有“从此过上幸福的生活”。作为一个爱国青年，在美国内战时期，豪将自己的大部分财产捐给了康涅狄格州第17号步兵团——他在这个步兵团担任二等兵。1867年，巴黎世界博览会上，豪的缝纫机获得了金奖。同年，他获得了拿破仑三世颁发的荣誉勋章。也正是这一年10月，伊莱亚斯·豪死于48岁，葬于纽约布鲁克林的绿荫公墓。他的第二任妻子罗莎·哈乐黛与他合葬在一起。
2004年，伊莱亚斯·豪获选进入美国国家发明家名人堂。他所发明的缝纫机，风靡全世界，走进了千家万户的生活，改变了人类制造衣物的历史。