白春礼向学子们介绍了中科院的历史、成就和未来发展。他谈到，去年7月17日，习近平总书记视察中科院并发表重要讲话，充分肯定了中科院60多年来的创新成就，对中科院未来发展提出“率先实现科学技术跨越发展，率先建成国家创新人才高地，率先建成国家高水平科技智库，率先建设国际一流科研机构”的要求。为此，中科院制定了《“率先行动”计划》并获国家科改领导小组审批通过。
未来10年，我国将深入实施创新驱动战略、加快创新型国家建设，必须培养一大批忠诚国家、眼光高远、脚踏实地的高素质科技创新人才。这既是全社会的任务，更是中科院必须为国家承担的历史责任。
白春礼说，中科院办教育是历史的必然，要办好教育关键在于实现科教融合。他表示，国科大作为中科院科研院所、学部与教育机构“三位一体”办学的重要载体，必须要通过科教融合，汇聚中科院优质资源，适当引入外部资源，为学生提供最好的教育，造就高素质创新人才。国科大将创新体制机制，由研究所承办基础学院，知名学者任学院院长，系和教研室将设在研究所。最终，国科大将通过科教融合成为中科院各研究所教育的共同品牌形象。
白春礼强调，教育的核心是培养学生的思考方式和精神生活习惯：“不是知识本身，而是知识渗透生命后的行为素养；不是技能本身，而是技能养成习惯后的创新能力；不是人文本身，而是人文启蒙理性后的求真精神。
”国科大的本科教育，将采用“三段式”培养方式，在四年之内学生有三次选择专业和专业方向的机会；将为学生配备学业导师、双班主任；将摒弃传统的生产线式、模板化的教学培养方式，采用“小班制”、启发式、研讨式教学；注重科研实践，安排学生进行国际交流，拓展学生视野。
白春礼叮嘱学子们铭记“科学无国界，但科学家有祖国”的道理，树立创新报国的远大理想。
面对充满朝气的大一新生，他畅谈起自己对“YOUTH（青春）”的独特理解：“Y”像小树，所谓“十年树木，百年树人”，学子们做事时心中要先有目标，然后不断克服缺点、修正自己，才能成为参天大树；“O”像太阳，学子们作为“早上八九点钟的太阳”，一定要珍惜青春年华，奋发向上；“U”像水杯，学子们要不断学习，汲取知识营养，把水杯装满。
而且除了课堂知识，老师们治学、教书、为人的方式，同学们的言谈举止和交流合作，一代代人传承下来的风气，都会形成熏陶和影响；“T”像博士帽、硕士帽，但这只代表阶段性成绩，希望学子们不要被荣誉压垮，直立行走，不断进步；“H”像单杠，学子们要锻炼好身体，更好地学习和工作。
白春礼还引用塞缪尔·厄尔曼的诗句来勉励在座的新生们：“青春意味着勇敢战胜怯懦，青春意味着进取战胜安逸，年月的轮回就一定导致衰老吗？要知道，老态龙钟是因为放弃了对真理的追求。”讲课结束后，白春礼还结合自己的人生经历，与在座的学子们进行了交流互动。