在民国上大学得交报名费。民国没有统一高考，你高中毕业了想读大学，直接去你想要就读的那所大学报名就行了。报名的时候会让你缴纳报名费，一般是三五块大洋。不管最终是否取得入学资格，报名费是不会退的。各学校的学费也是不一样的。如果你被北洋政府时期的北京大学录取，第一个学年要缴60块大洋的学费，而如果被清华大学录取，只缴40块大洋就可以了。
南开大学、复旦大学和同济大学在当时都是私立学校，没有政府补贴，学费很贵。在20世纪20年代，南开大学和复旦大学每年的学费都是100块大洋，而同济大学的学费则高达200块大洋。无论是每学年几十块大洋学费的公立大学，还是每学年一两百块大洋学费的私立大学，穷人家的孩子都是读不起的。1932年，燕京大学的学生在北京颐和园附近的挂甲屯做调查，发现当地居民家庭年收入不到200块大洋。
当然也不是说家庭条件不好就一定没有出路。在民国，穷人家的孩子如果考大学，一般会选择国立师范院校以及各省的省立师范学校，这些都是不收学费的，很多师范院校甚至还免费给学生提供食宿。