蓝宝石的英文名为sapphire，它来自古希腊语σάπφειρος (sappheiros, 意为“蓝色的石头”)，虽然在古希腊人心目中，这个单词更可能是指另外一种蓝色宝石——青金石。按照如今的定义，蓝宝石已经脱离了“蓝”这个定义，指的是一切除了红宝石之外的宝石级刚玉。也就是说，除了红色或者深粉红色的透明、半透明三氧化二铝晶体，都是蓝宝石。
图中的宝石分别为产自斯里兰卡的金黄色蓝宝石、蓝色蓝宝石、无色蓝宝石、粉色蓝宝石以及产自缅甸的紫色蓝宝石、红宝石。总而言之，就是各种三氧化二铝。为了和正统蓝色蓝宝石区分，人们划分出来一个彩色蓝宝石（fancy color sapphire）的概念。市面上最常见的彩色蓝宝石的颜色涵盖无色、粉色、金色、橙色、紫色、绿色等。因为蓝宝石本身有着很高的折射率，所以不论是什么颜色，它们都明亮闪耀。
而且凭借着9的硬度，镶嵌出来的珠宝十分皮实，不用担心不小心划花了之类。彩色蓝宝石中最珍贵的莫过于padparadscha（在锡兰语里是“莲花”的意思），这是一种斯里兰卡出产的极为稀有的混合有橙、粉两色的艳丽的蓝宝石——理论上只有橙色或者只有粉色的蓝宝石都不能叫做padparadscha。
除了padparadscha之外，粉色蓝宝石有较高的市场价格，金色、紫色等受欢迎颜色的彩色蓝宝石也普遍价格不菲，而绿色的蓝宝石因为颜色往往比较难看，所以价格相对较低。