虽然不能简单地认为打呼噜就是病态，但打呼噜确实是疾病的潜在信号。轻者，影响睡眠、影响体力恢复；重症患者可能患有“睡眠呼吸暂停综合征”，会危及身心健康，严重者甚至危及生命，万万不可忽视。打呼噜的概念是：在睡眠过程中，由吸入的气流引起鼻咽部和口咽部软组织的振动而产生的声音。
在医学上，对于偶尔发生的、且无明显憋气（呼吸暂停）的打呼噜称为鼾症（打鼾）；而对于经常发生的打呼噜、且伴有憋气（呼吸暂停）者，称为“睡眠呼吸暂停综合征”。无数病例说明，打呼噜或睡眠呼吸暂停综合征影响睡眠质量，破坏正常睡眠结构，甚至成为健康的潜在“杀手”。打呼噜的发生，上呼吸道变化是主要因素。
当悬雍垂（我们通常所说的小舌头）肥大时会增加气流阻力而发出声响；其他组织肥大也会发出声响，比如软腭，即小舌头周边组织、扁桃体、舌根肥大等。另外，鼻腔中的鼻甲肥大、鼻中隔偏曲以及颈部甲状腺肿大等等，都会发生打呼噜现象。如果仅仅是打呼噜，没有憋气现象，似乎危害还不算很大。如果伴有憋气现象，已经患有睡眠呼吸暂停综合征，那就不是小问题了。睡眠呼吸暂停是指在睡眠中，口鼻气流均停止10秒以上。
长期如此，会诱发或加重心脏、呼吸、血管、神经、肾脏、内分泌、性功能等方面的疾病，而且是恶性循环，脏器疾病反过来更会加重睡眠呼吸暂停，愈来愈重。然而，人们普遍对打呼噜这种病态存在着严重忽视。据调查，35％左右的人认为打呼噜不是病，25％以上的人认为打呼噜虽然不正常，但不需要治疗。世界卫生组织一项调查显示，在世界人口中，有27％的人存在睡眠问题。打呼噜是其中的主要问题之一。那么，我们应该怎样预防呢？
目前有哪些治疗手段？专家指出，减肥是预防和治疗打呼噜的重中之重。一般打呼噜者大都患有肥胖症，因此，减肥是第一要务。要适当控制饮食，少赴宴席，少吃大鱼大肉等油腻食物，戒烟、限酒。这些说起来简单，做起来并不那么容易，需要有恒心、有毅力，坚持不懈、持之以恒。注意饮食均衡，最好吃八分饱，进食细嚼慢咽，咀嚼动作可以刺激大脑饮食中枢神经，从而下达“饱了”的指令，忌暴饮暴食。
影响睡眠的食物睡前尽量不要吃，比如辛辣食物；睡前可以吃有助于睡眠的食物，比如牛奶、土豆等等。镇静催眠药物有可能加重睡眠呼吸暂停，最好不用。睡眠中，睡姿最好保持侧卧位，这样有利于呼吸通畅。夜尿增多，影响睡眠，晚上最好不要喝啤酒，或过多饮水，尤其是前列腺增生的中老年人。睡前也要避免饮茶、喝咖啡和可口可乐等，这些饮品大都含有咖啡因，会兴奋神经，不易睡好。
除饮食注意以外，还应该养成科学合理的适度运动习惯，做操、打拳、散步、慢跑、游泳、跳舞等等都不失为好选择。科学合理的运动可以维持全身及头颈部肌肉的张力，可以避免松弛的呼吸道造成震动而产生的呼噜。苏格兰管弦乐团的医学顾问伊丽莎白·斯格特医师发现，职业歌手很少出现打呼噜问题，这可能与职业歌手不断锻炼声带有关系。
于是他设计了一套缓解打呼噜的方法：进行短促的、喘气式呼吸，强化横膈肌练习；对着镜子微笑，可以锻炼面部肌肉；还有唱歌练习等等。目前，打呼噜与睡眠暂停综合征的治疗方法有很多，比如对症下药的药物治疗、口腔校正器治疗、无创呼吸机治疗、手术治疗等等。