提到世界文化遗产，人们首先想到的是历史古迹和建筑艺术，其实，工业遗产也是世界文化遗产中的一个重要类型。各个历史时期的矿山、工厂、铁路、桥梁，代表人类技术的进步历程。波兰的维耶利奇卡盐矿是最早被列入世界遗产名录的工业遗产，自13世纪开始开采至今。岩盐雕刻而成的栩栩如生的塑像令这里成了一座艺术的宫殿。奥地利塞默灵铁路始建于1848年，是第一条穿越高山地区的铁路，拥有众多的桥梁和隧道。
法国加德桥建于公元前夕，高50米，共有3层。它既是跨越加德河的通道，又是输水管道的一部分。设计这座桥的古罗马建筑师和水利工程师创造了一件技术与艺术的杰作。英国铁桥峡谷工业区作为工业革命的发源地而闻名于世，这里密布着矿区、工厂、仓库以及铁路、运河。建于1799年的铁桥是18世纪英国工业革命的象征。德国拉姆斯贝格矿山和格斯拉尔古城记录了当地1000多年的采矿史，现已成为一座矿业博物馆。
具有包豪斯建筑风格的矿区建筑与古老的王宫、古老的街道融为一体。比利时埃诺省中央运河上的船舶升降设施连接两条河流的运河只有7000米长，但水位高差却有近70米，利用四座水利升降机，100多年来，船只一直畅行无阻。德国的埃森关税同盟煤矿工业区完整地保留着历史上煤矿的基础设施，是欧洲重工业发展的缩影，这里还被称为“世界上最美的矿区”。
德国弗尔克林根钢铁厂是全世界唯一一座经历了19和20世纪钢铁工业黄金时期仍然保存完好的钢铁厂，如今这里已成为文化中心、主题公园和冒险乐园。荷兰金德代克—埃尔斯豪特的风车群在18世纪中叶就以建成并保存至今，是水利利用的工程典范。欧鲁普雷图是一座建于17世纪末的小镇，是巴西历史上淘金热的发源地以及巴洛克建筑和艺术的宝库。