不算病理情况的话，最主要的原因，是脚汗。其实汗没味儿，但是汗能产生利于微生物繁殖的环境……而某些微生物就会产生有味道的东西。对于脚臭来说，主要成分是3-甲基丁酸，主要责任菌可能是表皮葡萄球菌Staphylococcus epidermidis。强烈脚臭还与 Bacillus subtilis 有关。这些微生物属于人体表面正常菌群的一部分，不太可能杀光。
结果就是，导致出汗的因素也会导致脚臭，比如穿鞋穿袜子久了又没有通风……脚上有毛的话增大了表面积，也可能增强味道。既然有通风因素，所以鞋袜的材质也有关系。比如尼龙的通气性就不如棉或者毛，所以可能增大味道。另一方面，袜子能吸收部分汗水，如果完全不穿袜子的话，有可能增加汗水接触脚面的量，从而增加味道……