同样是有才能的学生，为什么有些成为成功科学家，另一些却没有？选择一个好导师是成败的关键。好的导师有几个标准：科研能力、培养学生的能力、对科学的热情。
Ben A. Barres（斯坦福大学医学院神经生物学教授）写下这个题目我有些忐忑，因为我毕竟不是什么诺贝尔获奖人。但就像我和学生们所说的那样，真正的奖赏是一辈子享受科学。
大多数进入研究院做科研的学生从很小的时候起就为科学着迷，但是他们中有很多人并没有成为成功的科学家，有些人甚至永远失去了对科学的热情。为什么同样是有才能的学生，有一些成为好科学家，另一些却没有？对大多数学生而言，选择一个好导师是成败的关键。
首先，让我说一说在选择导师的时候绝对不应该做的事情：千万不要选择一个和你的具体研究方向完全一致的导师（这个方向大多来自于你本科时期的兴趣和工作）。
不幸的是，几乎每一个研究生都这么做。如果你要像一个真正的科学家那样解开自然的谜题，你会发现许许多多同样有趣的谜题值得你去研究。尽管我主要研究大脑，但我确信我也很愿意去研究肾脏。在选择导师的时候要撒一面尽量大的网。例如神经科学，如今这个学科已经延展到许多领域如分子生物学、细胞生物学、发育神经生物学、生理学、生物物理学、系统科学、行为科学、计算神经科学。
要试着在不同的实验室之间轮转，在如今跨学科的世界尤为重要。一个真正伟大的实验室，不仅仅产出诺贝尔奖和顶尖的研究论文，更重要的是，从这里的学生中产生第一流的科学家。
因此，选择导师的第一步是在你感兴趣的大范围内，而不是具体方向上建立一个可能导师的名单。这就带来了一个问题：如果不是基于特定的研究问题，那么我们应该根据什么来选择导师呢？我认为有两个标准：科研能力和培养学生的能力，也许还应该加上一条：对科学的热情。
首先，如何找到具备优秀科研能力的导师？作为刚刚大学毕业的学生，你可能还不具备判断科研成果好坏的能力，但是有几个简单的步骤你可以做。
一个好科学家的基本特征是能够问出好的问题，并一步步地解开它们，因此，首先要确定你意向中的导师是不是在有影响力的期刊上持续地发表论文，你可以看一看这些论文，判断一下它们写得是否严谨清晰，是否让你感兴趣。质量是最重要的，数量也很重要。当然一个学者的实验室很大，发表的论文也会相对更多，小实验室则会少一些，你需要做一些计算。如果你意向中的导师已经五年没有发过好文章，这就是一个警告信号了。
有一个反映学者总体活跃程度和影响力的指标，叫做H指数，它测算的一个学者所发表最有影响力的论文的引用次数。所有学者的H指数都可以在科学网（http://thomsonreuters.com/web-of-science）上找到，请小心，资深科学家的H指数通常比年轻的科学家高。你也可以读一读意向中导师的简历，看看这个人是否持续地受到项目支持，并问问其他人对此人的看法。
接下来，你就要在这些优秀的科学家中，找到一个善于培养学生的导师。导师最重要的任务之一是帮助学生提出一个有价值，而且可操作的问题，并循循善诱地教会学生怎样设计实验来解决这个问题，在这个过程中帮助学生独立。好的导师不会让学生去研究无关紧要的问题，如果学生不能够在博士期间向重要的问题发起冲击，并做出实质性的贡献，学生永远也不会有信心做到这一点。
好的导师会花费足够长的时间和每一个学生讨论科研问题，帮助他们设计实验、分析和解释数据，指导他们写论文和项目申请书，练习会议的展示，并为他们的职业生涯发展做出建议。
如何知道你意向中的导师是否具备这些特质呢？首先你可以和此人现在或以前的学生聊一聊，问问导师是否有足够多的时间和学生们在一起。再问问他们是否喜欢呆在这个实验室里，在这里，大家是互相帮助，还是整天想着挖彼此的墙角？你要特别小心那些看起来特别大的实验室。你还可以利用好在实验室轮转的机会去充分了解导师的各个方面。
最后也是最重要的一点是，你需要了解意向中的导师带过的学生发展得怎么样。即使是在同一所大学的同一间实验室里，不同导师带出成功学生的几率也相差甚远。当然并不是每一个学生最后都能拥有自己的实验室，由于几率和个人选择的原因，通常最好的导师也难有超过50%的研究生拥有自己的实验室。如果你意向中的导师只有很少的学生，在后来拥有了自
己的实验室，就说明这位导师对学生的培养不那么成功。
最后的建议是给女研究生们的。有时候，女研究生刻意选择女导师，来获得一个工作-生活平衡的榜样。这是可以理解的，但是现在越来越多的男性科学家也将工作和生活平衡得很好。我建议女研究生在选择导师的时候，不要根据导师的性别来判断，而是看看这位导师培养过多少出色的女性的科学家。
培养学生是一项重大的责任——它几乎永远不会结束。一个好的导师在意学生是否选择了好的实验室和工作（并且不会和学生在同样的实验上竞争）；允许学生带走自己的项目、试剂盒小白鼠；为学生写好的推荐信，以帮助学生获得资助和工作；提名学生在会议上发表演讲，或是为期刊撰写综述；导师也应该在研讨会这样的场合中，适当地承认学生的贡献，在有工作机会的时候极力推荐。一个好的导师应该非常大方，并不断给予，直到学生不再需要。