劫机，即以暴力或暴力威胁来控制飞机，将其他乘客的生命安全当作筹码来获取利益，可谓是极其恶劣、危害极大，因此被世界各国普遍列为严重的罪行加以制裁。人类历史上的第一次劫机发生在1931年秘鲁的阿雷基帕，当时的秘鲁革命军控制了一架福特三发（Ford Trimotor），不过还好没有闹出人命。历史上的劫机事件虽然不少，却几乎都是以劫机者被捕、被击毙而告终，能够全身而退者真可谓凤毛麟角。
不过，历史上还真有人成功过，而且还拿到了一大笔钱。1971年11月24日下午14点50分，一架波音727-100型客机从美国俄勒冈州的波特兰（Portland）国际机场起飞，目的地是华盛顿，航班编号为NW305。当地时间15点刚过，坐在18C座位上的一名衣着干练的白人男子站起身来，找到了最近的一个空乘人员，递给她一张纸条。
空姐显然误会了他的意思，她并没有看纸条内容，反而将它折起来放进了自己的口袋，她以为这只不过是某个求交往的乘客罢了。但该男子低声说道：“小姐，你最好还是立即看一下纸条。我手头有炸弹。”疑惑不解的空姐走到厨房，展开那张纸条，上面是用钢笔写的一句话，字体都是非常工整的大写字母，内容却叫人不寒而栗：“我的手提包里有一枚炸弹。如果必要的话，我会用到它的。这架飞机已经被我劫持了。
”随后，为了避免它日后成为一个重要的物证，这名男子要回了这个纸条。这位有经验的空姐并未惊慌，在报告机长后，她在那个男子身边的空位座下，要求亲眼看一下炸弹。男子平静地打开手提包，包里整齐地码放着好几根粗大的红色圆柱体，圆柱体的末端都连着电线，旁边是一个圆柱形的电池。毫无疑问，如果这些东西真的是炸弹，则爆炸威力绝对足以造成可怕的后果。
男子合上手提包，说出了他的要求：“我要20万美元，必须都是20元面额、没有任何标记的钞票。我还要2个降落伞、2个备份伞。另外，当我们降落时，我希望看到一辆装满燃油的卡车停在跑道边上，随时待命给飞机加油。如果有人想要耍花招，我就会引爆炸弹。
”这名男子，就是航空史上著名的劫机犯，按他自己上机前登记的名字叫做丹•库珀（Dan Cooper），但后来因为媒体报导时的疏忽，大家称他“D.B. Cooper”。305次航班的机长威廉姆•斯科特（William Scott）得知此事后，立即联系了西雅图机场的航空管制人员，报告了飞机已被劫持，并通过机上广播安抚其他乘客。
这架航班属于美国西北航空公司，时任公司总经理的唐纳德.奈若普（Donald Nyrop）紧急决定，支付20万美元的赎金来交换乘客的生命。警方虽然不想放跑劫机犯，但最终还是以乘客的安全为重，批准了该方案。305次航班在机场上空盘旋了近2个小时。
据斯科特机长回忆，当时库伯呆在驾驶舱里，似乎一点也不紧张，不时和机组人员闲聊，言谈彬彬有礼；而最令人惊讶的是，他似乎对于西雅图一带的地形非常熟悉，甚至知道西雅图机场距离美军的麦柯德（McChord Air Force Base）空军基地仅有20分钟的车程。17点24分，西雅图机场空管用无线电通知F305次航班“一切就绪”。随后，飞机顺利降落。
库伯命令一名空姐放下机尾部的舷梯，FBI探员将钞票装在一个帆布包中，和降落伞一起送上了飞机。库伯也很爽快地让36名乘客和一位空姐安全下机，但依然劫持着其他4名机组人员。其间，FBI探员和美国航空管理局（FAA）官员曾要求登机谈判，被库伯断然拒绝。在库珀的要求下，机场为305航班加满了燃料。一名空姐回忆，库伯还曾经向她详细的询问了自动舷梯的使用方法，并质疑了空姐关于“飞行途中不能放下舷梯”的说法。
随后，库伯抓起机舱里机组人员专用的内线电话，告诉机长他的计划：他要求305航班飞往墨西哥，而且必须保持在10000英尺（约3000米）高度飞行，速度不能超过150节（约278 Km/h）。通常而言，喷气式客气是无法以这种低速保持飞行的。
但库伯却告诉机组人员，他很清楚，轻型的波音727客机就能做到这一点；他还警告飞行员不要试图耍花招，他手腕上戴着一个便携式的高度计，可以轻易知道飞机是否在一万英尺以下飞行。此外，库伯似乎还非常了解客机加油的速度。当加油超过15分钟时，他警告说，必须立即加满，否则就引爆炸弹。加油完成后，库伯与机组人员协商了飞行路线，并强调说，不需要对客舱加压供氧。19点46分，305次航班重新飞上了天空。
飞机起飞后不久，4位机组人员按照库珀的要求，都进入了驾驶舱内，飞机也保持着高度与速度飞行。20点钟刚过，仪表盘上一盏红灯亮起，这是机舱失压的报警信号，也就是说，有人打开了飞机机舱的门。机长用电话问到：“需要帮忙吗？”库伯简单的回答：“不！”20点46分，飞行员发现机尾轻微地颤了一下，随即恢复正常。他标记下了这个位置——波特兰以西25英里（约40千米）的路易斯河流域。
22点15分，飞机按照商定的路线，安全降落在里诺（Reno）机场。忐忑不安的机组人员在等待了几分钟后走出了驾驶舱，终于确信噩梦结束了：客舱空无一人，库伯已经在飞行途中打开舱门，跳伞逃走。FBI和警方随即对这一地区进行了大规模搜索，却一无所获。警方还公布了那20万美元赎金的部分钞票号码，悬赏1000美元奖给第一个找到一张钞票的人，但这些市面上很常见的钞票，却如同泥牛入海没了消息。
很多人都相信，在一万英尺的高空，零度以下的气温里，往漆黑一片的雨夜里跳伞，地面又没有同伙协助，库伯一定已经摔死了。然而，在9年之后的1980年，一个8岁的少年在哥伦比亚河（Columbia River）畔的林中，无意间发现了一些被烧过的20元钞票。FBI专家鉴定后确认，这些钱正是赎金的一部分，大约有6000美元。也许，在那个漆黑冰冷的夜晚，某个人曾用它们点燃了一堆昂贵的篝火。
至今没有人知道库珀的死活，但他的劫机计划绝对接近完美：20美元的钞票，是他可以在不被追查的情况下，携带的最大金额。而索要的4个降落伞让FBI担心他会胁迫人质一起跳伞，不敢在降落伞上做手脚。他选择的B-727飞机设有尾部舷梯，这样在跳伞时不会被卷进发动机中。
他要求飞机在10000英尺高空低速飞行，让他在跳伞时可以呼吸，同时还不会被战斗机跟踪……库珀案引发了航空安全方面的许多重大变革，包括加强机场安检，以及给飞机安装上飞行时无法打开的舱门锁（它也被称为“库珀锁”）。在此之后，曾有多人效法库伯的方法劫机，结局无一例外都失败了。
其中一名叫做罗布•海迪（Robb Dolin Heady）的男子，敲诈得手后同样用降落伞成功跳入Washoe湖逃脱，但次日即被警方逮捕。1995年，一位佛罗里达州的男子病死之前告诉妻子，他就是D.B.库伯，他妻子随后报告了FBI，但FBI专家并未肯定他的说法。至今，库珀案也没有任何有价值线索，仿佛在那个夜晚，他跳向的不是茫茫夜空，而是异次元空间的传送门。