夏季是狂犬病的高发期，也是各地动物咬伤门诊最忙碌的季节，被宠物咬伤、抓伤的人数会明显增加。这是因为入夏后闷热的天气比较容易使犬类动物烦躁、冲动，即使平时温顺的宠物偶尔也会大发脾气，甚至出现攻击行为，再加上夏天人们穿着单薄，动物致伤事件更容易发生。由此带来的狂犬病风险也比其他季节更高。
狂犬病是由狂犬病病毒引起的侵犯中枢神经系统的急性传染病，在动物咬伤过程中造成传播。自然环境中可能携带狂犬病病毒的动物有狼、狐、豹、野狗、猴、猫、臭鼬、浣熊和蝙蝠等，人类由于偶然接触感染的动物而被侵袭。从全球范围来看，家养犬是目前主要的狂犬病病毒贮存宿主和人类狂犬病的传染来源。
狂犬病病毒不能穿过没有损伤的皮肤，但可以通过伤口或者粘膜表面直接进入体内。病毒会在咬伤部位的肌肉组织中复制，然后通过运动神经元到达中枢神经系统。如果伤口较深，狂犬病病毒也可能直接进入周围神经的运动神经元轴突。
从被狗咬伤或者抓伤之后到出现临床症状的这段时间称为狂犬病的潜伏期。人类狂犬病的潜伏期一般时间较长，且长短不一。
世界卫生组织（WHO）最新狂犬病专家磋商会议指出潜伏期从5天至数年（通常2-3个月，极少超过1年）。从我国现有的狂犬病病例来看，大多数病例的潜伏期为半年以内，一般为半个月至3个月。差异部分取决于咬伤的部位、伤口的严重程度及是否富含神经细胞、伤口的部位与大脑之间的距离，所以通常来说，头部、面部比四肢的咬伤潜伏期更短。
大多数狂犬病病例都是因为被动物咬伤造成的，但被带毒动物抓伤或舔舐粘膜后也会造成感染。国外也曾报道过疑似病毒气溶胶感染的病例。许多野生的狂犬病动物，在死亡前的很长时间内都可以排出病毒，并且可以在发病后存活很长时间。因此，食物链可成为动物间狂犬病的传播途径。几乎所有温血动物均能感染狂犬病病毒，但最主要的为犬科和猫科动物。乌龟和蛇等冷血动物不传播狂犬病病毒，鸟传播狂犬病病毒也未见报道案例。
人与人之间的一般接触不会传染狂犬病。但狂犬病患者在发病后，或在出现症状的前几天，就可能通过密切接触把狂犬病病毒传播给他人。狂犬病人的器官、组织（如角膜）移植给健康人也会造成狂犬病的传播，这类病例都曾经发生过。此外，如果狂犬病人污染了用具，他人也可能通过被污染的用具受到感染，但概率很小。
据世界卫生组织估计，全球约有25亿人因生活在狂犬病流行地区而受到该病的威胁。每年，狂犬病导致的死亡人数达5.5万人，其中50%的患者为年龄小于15岁的儿童。中国也属于人狂犬病严重流行的国家之一，绝大多数省份均有发生，发病数居世界第二位，仅次于印度。狂犬病全年均有发病，夏秋季节发病相对较多，冬春季发病相对较少。
狂犬病是一旦发病，死亡率几乎100%。
但奇迹不是没有发生过：在2004年，美国曾有成功治愈狂犬病病例。该患者是一名15岁女孩，由于被蝙蝠咬伤而感染狂犬病病毒，在被咬伤一个月后出现临床症状。发病后第六天，病人的血清和脑脊液中都出现了狂犬病特异性抗体。医生先用药物使患者深度昏迷，再刺激机体免疫反应以清除病毒——这种治疗方法被称作“密尔沃基疗法”。
治疗一周后，病人血液和脑脊液中产生了高滴度的狂犬病抗体，随着病毒的逐渐清除，引起深度昏迷的药物开始减量，使患者逐渐恢复知觉。
被狂犬、疑似狂犬或者不能确定健康的狂犬病宿主动物咬伤、抓伤、舔舐粘膜或者破损皮肤处，或者开放性伤口、粘膜接触可能感染狂犬病病毒的动物唾液或者组织的情况，被称为“狂犬病暴露”。按照接触方式和暴露程度，狂犬病暴露分为三级。一旦暴露，首先要判断受伤的严重程度，然后再据此采取不同的处理措施。
如果首次暴露在狂犬病毒中，应尽早接种狂犬病疫苗。
2013年，WHO发布了狂犬病专家磋商会议报告，其中特别强调指出：“暴露后免疫中，一周内完成前3剂疫苗的注射是预防的关键”。目前推荐的接种方式有5针法和“2-1-1”两种。我国的推荐接种方式是5针法，即在第0天、3天、7天、14天、28天分别接种1针狂犬疫苗。然而由于接种次数多，周期长达一个月，很多人忘记或者耽误了接种后续针次，接种效果可能会受到影响。
在某些情况下，除了接种疫苗，还要接种“被动免疫制剂”——这名字听起来好像很复杂，其实简单说来，被动免疫制剂就是抗体，可以直接快速保护；而疫苗是抗原，疫苗接种后刺激机体产生抗体，从而达到保护机体的目的。需要进行狂犬病被动免疫制剂接种的情况如下：严重咬伤的患者；咬伤不严重但是有免疫功能低下的患者；咬伤头面部的患者；被明显烦躁不安动物致伤；没有主人的流浪狗。
被咬伤后的伤口处理和疫苗接种是世界公认的有效预防狂犬病的办法。被动物咬伤后，请不要存侥幸心理，也不要网上求医，最好的解决办法就是及时到动物致伤门诊就诊，让医生根据伤口的情况给出最合理的建议并遵照执行。