据报道，喜剧演员罗宾·威廉姆斯在加州寓所突然去世，终年63岁。警方发表的声明初步判断威廉姆斯系自杀。威廉姆斯的发言人说：“威廉姆斯最近正饱受严重抑郁症的困扰。”那些给大家带来欢笑的喜剧演员，其精神状况是否该获得大家更多的关怀？针对“笑”与引发大家笑的那些人，科学家进行了一系列研究。笑是最好的药物，至少人们是这么讲的。事实上，如果要在笑和青霉素或者化疗之间选择，你大概最好还是选择后面的两项之一。
不过，大量的研究证实，幽默具有非同寻常的治疗作用，不管是针对精神还是身体。在悲剧面前保持笑容似乎能帮助人抵御悲剧的影响。2013年的一篇综述指出，在老年患者当中，笑声显著地减缓了抑郁症状。而今年早些时候发表的另一项研究发现，以幽默作为应对策略的消防员们，能在某种程度上免受创伤后应激障碍（PTSD）的困扰。
笑似乎还能够减轻日常生活中的焦虑：一组研究人员发现，观看一集《老友记》（Friends）——具体来说，是第5季的《大家都发现了》（The One Where Everybody Finds Out）——对于一个人情绪的改善，效果相当于听音乐或者锻炼，比休息还有效。笑甚至还能对肉体的痛楚起到缓冲作用。
2012年的一项研究发现，相比于观看一部严肃纪录片的被试，观看一段搞笑视频的被试表现出更高的疼痛阈值。在另一项研究中，手术后的患者在观赏过一部自己选择的喜剧电影之后，对止痛药的需求减少。其他文献还发现了笑的更具体的健康益处：笑能够减轻动脉硬化（一种与心血管疾病相关的症状）。在看过一位打扮成主厨的小丑的表演之后，接受体外受精的女性受孕概率会提高16%。
一位普通老小丑的表演就能提高慢性阻塞性肺病（COPD）患者的肺功能。更一般地讲，快乐的人更有可能长寿。挪威的一项研究表明，具备幽默感和以高概率活到退休之间存在相关性。不幸的是，这一切益处背后还有一个不太好玩的注脚：最善于讲笑话的人往往比被他们逗笑的人可能有更多的健康问题。一项针对芬兰警察的研究表明，大家眼中最有意思的人更爱吸烟，更加肥胖，和同事比起来罹患心血管疾病的风险也更高。
演艺人员通常要比其他名人死得早，喜剧演员则比其他人表现出更多的“精神病特征”。这不但应了“常乐常笑、益寿之道”的老智慧，连“逗趣的人往往不太快乐”的刻板印象，看来也符合实情。不时把别人逗得前仰后合似乎让人感觉良好，但显然，听众才是那些笑到最后的人。