“名列前茅”究竟是第几？

“前茅”一词源于古代的行军作战。古代行军时，“斥侯”（相当于现在的侦察兵）拿着绑了牦牛尾的木杆当旗子，走在队伍前头，叫“前旄”。如果遇到敌情变化，就举起牦牛尾杆来通知后面的部队。因“茅”通“旄”，所以就叫“前茅”。“前茅”的意思是“名次列在前面”，它不是固定的指第几名，人数少，前二三名叫前茅；人数多，前五六名也可以叫前茅。