最近，有个“长期吃肉降低智商”的说法在网上到处流传。该传言称，英国科学家在8170名实验对象身上发现了一个有趣的现象：常吃肉会导致智商下降。这个说法让很多朋友感觉惊奇，一些人提出了疑问：“自己不够聪明是因为爱吃肉的缘故吗？”其实，这一观点并不是最近的研究结果，相关新闻在2008年就已经在网上发布。
该报道称，英国南安普顿大学的科学家对30岁以上的成年人进行调查，了解他们在10岁时（人类智商基本成熟时）的智商和饮食情况。其中有4.5％的人习惯进食蔬菜类食品，而有123名实验对象喜爱进食如鱼肉、鸡肉等肉类食物。对他们的智商测定后，研究人员发现，10岁时智商较高的人，如果有偏好肉类的饮食习惯，他们的智商在成年之后只提高了15％，而喜爱进食蔬菜的人在10岁之后智商平均提高了38％。
其实，饮食与智力和思维能力相关，并不是什么新消息。即便遗传基因完全一样，大脑的思维能力也会因为身体状况的差异而表现出差别来。
大脑的思维需要持续稳定的能量供应，这就需要稳定的血糖水平；大脑的神经细胞之间进行信号的传递，需要神经递质的帮助，而神经递质的制造需要相关的氨基酸，还需要多种B族维生素参与合成工作；大脑神经细胞的氧气供应需要良好的血液循环状况，血管不能有狭窄、硬化和堵塞；大脑细胞含有大量多不饱和脂肪酸，需要膳食中的omega-3脂肪酸供应，还需要多种抗氧化物质来保护它避免衰老，等等。
随着年龄的增长，饮食对思维能力的影响会越来越清晰地反映出来。20岁的时候人们思维活跃，到了40岁，有些人已经很难学习新东西，而到了60岁，有些人甚至已经面临老年痴呆的威胁。可见，良好的遗传固然重要，健康的饮食习惯打造的充满活力的身体对人们最大限度地发挥脑力也至关重要。
让我们回到这个研究新闻，看看它所说的吃菜胜于吃肉的说法是否可信。首先，这项研究是在哪里做的？样本是否有偏差？
这项研究是在英国做的，它的结果是可以预见的。因为英国人的蔬菜水果摄入量非常低，儿童当中一多半都无法吃到营养学家所推荐的蔬果数量。“鱼和薯条”的英国膳食经典模式中，严重缺乏蔬果，却大量吃炸薯条，大量吃红肉和加工肉制品，使膳食营养产生不平衡，这无论对身体健康和智力发育都是极为不利的。其次，该研究里有没有说到只要吃肉，无论吃多少，都一定有害？
在这项科学报道中，并未提到吃肉一定有害，也没有对8170人逐个进行比较。“其中有4.5％的人习惯进食蔬菜类食品，而有123名实验对象喜爱进食如鱼肉、鸡肉等的肉类”，这个表述并未肯定进食蔬菜的人完全不吃鱼、肉、蛋、奶，按比例计算，这些人只有368人，估计是吃蔬菜数量最多而吃肉最少的一部分人。而在8170人当中，经常进食肉类的一定不止123名。估计这123人是最爱吃肉而几乎不吃蔬菜的。
所以，这项研究本身是有意义的，但媒体的报道却容易造成误导。
笔者觉得特别需要解读的是以下几点：1．吃肉太多有害智力，不等于少量吃肉也会降低智商。目前我国营养学会只推荐每天吃50～75克的肉（生重），按红烧牛肉来算也就3～5块（枣大的块）。按照这一标准摄入肉类没有发现会有什么害处。适量吃肉的营养学意义是预防缺铁性贫血，特别对于育龄女性和儿童比较重要。
2．很多人以为素食的好处在于完全不吃鱼、肉、蛋、奶，这个概念是错误的。实际上，适当吃鱼，适当吃蛋类，对于脑力是有益的。一些在发展中国家低收入人群中进行的研究发现，孕妇、乳母和儿童吃鸡蛋有利于孩子的认知能力，可能是因为鸡蛋含有12种维生素，大量的磷脂以及优质的蛋白质，对婴幼儿的智力发育有益。也有很多研究表明，每周吃两次鱼对预防老年性认知退化有帮助，可能是其中DHA的作用。
3．少吃肉，甚至吃素食，必须保证营养充足。营养不良的素食，未必会提高智力水平。营养不良的素食不仅不会让人聪明，还会因为贫血、蛋白质缺乏、维生素B12缺乏而影响儿童的智力，发展中国家这方面的研究报告也非常多。无论在我国贫困地区还是在其他发展中国家的研究都发现，贫血儿童的学习能力明显低于不贫血的儿童，特别是生命的早期发生营养缺乏，对大脑发育的影响更大，可以说是让孩子输在起跑线上。
4．多吃蔬菜，特别是多吃绿叶蔬菜，可能比完全吃素更重要。我国营养学界推荐国民吃少量的肉和鱼，同时要吃大量的蔬菜。蔬菜所供应的维生素C、胡萝卜素、叶酸、钾、钙、镁、膳食纤维和抗氧化物质，对良好的智力具有重要的支持作用，也能帮助预防心脑血管疾病等多种慢性疾病。每天吃500克蔬菜，包括250克绿叶菜，对健康至关重要。所以，无论是否吃素，关键是控制肉食的量，同时还要吃足量的蔬菜。
总之，鉴于儿童在生长发育过程中，需要足够的铁、锌、钙和蛋白质等营养素供应，不提倡儿童吃“纯素”。不吃肉是可以的，但至少需要蛋、奶，最好还能有鱼类。笔者希望不会有人因为这个报道而误解为“吃素就一定聪明”，然后决定给自己未成年的孩子吃“纯素”。