基本上所有的人都说脏话，科学研究发现：咒骂是人类的原始本能，甚至是人类灵魂的“止疼药”。人类大脑里有一个“脏话制造机”，这构造的核心就是“边缘系统”。大脑像一个球，可以分为左半球和右半球，一般说来，左半球负责语言加工和处理，而右半球负责情绪功能。语言加工是大脑的“高级”功能，它是在大脑皮层中进行的。情绪和本能被认为是大脑的“低级”功能，它是在大脑的深处进行加工的。
尽管脏话也是一种语言，但是许多研究都表明，人类加工脏话不是在“高级”的大脑皮层，而是在“低级”的功能区，和情绪与本能在一起。科学家们的解释是，一般的语言是由一系列的音素和语音组成的，所以通常在左半球加工，而脏话是作为一个整体储存的，因此它不需要左半球的帮助就可以加工。脏话主要涉及边缘系统。边缘系统主要是存储记忆、情绪和本能行为。
所以，从上面大脑功能结构的分析可以看出，脏话更像是一种有着情绪成分的活动和动作。科学实验表明，“说脏话”可以减轻疼痛。科学家找到64名学生充当志愿者，他让这些志愿者把手泡在5℃的冷水里，告诉他们能坚持多久就坚持多久。这个温度相当低，人的手在其中会感到很强的痛感，不过短时间内不会造成真正的伤害。
在测试过程中，研究者首先让受试者重复骂人的脏话——他们愿意说什么就说什么；随后，再让他们重复一些中性的词语，比如“光滑”“硬”之类形容桌子的词语。研究者发现，当参与者重复说脏话时，他们就能够让自己的手在冰水里坚持更长的时间。实验数据显示，在说脏话的时候，男性能够把手泡在5℃的冷水里的时间平均为190秒，而那些只说老少咸宜的语言的男性平均只能泡140秒。
为什么说脏话可以减轻疼痛？科学家认为，这可能与说脏话能够引发情感反应有关。说脏话是普遍的人类语言现象，它会激发大脑情感中枢的反应。说脏话依赖于大脑右半球皮层数毫米之下的活动，和埋藏于大脑右半球中的古老演化结构有很大关系。这种结构包括“杏仁体”，这个杏仁形状的神经群会引发一种“战斗或是逃跑”的反应，它能使心跳加快，痛觉迟钝。男人比女人更喜欢说脏话吗？
在一般人印象中，在说脏话方面，男性总比女性表现得更为踊跃。例如，男性们第一次说脏话的时间更早，频率更高，使用的咒骂词更具侵犯性……在一项长达10年的对脏话及其社会效应的研究中，美国语言心理学家蒂莫西·杰弗发现，作为一种脏话的发布平台，“男厕所中的涂鸦文字比女厕中更具意味，更令人难以接受。
”然而，英国伍尔弗汉普顿大学网络计量学专家迈克·泰沃尔德的研究表明，随着时代的演进，脏话的发布平台已由厕所转移到网络，而今年轻人在说脏话方面做到了“男女平等”。美国语言学家托马斯在记录下4000名男女学生的谈话后也发现，不管男生女生，脏话从他们嘴里蹿出来的频率是一样高的。澳大利亚的露丝·韦津利在其新书《脏话文化史》中发布了这样的观点：“女人没有任何不适合说脏话的先天条件。
无论从神经、身体结构或生理机能来说，说脏话的构造都是两性相同的。”而绝大多数现代女性在公开场合尽量控制自己的言行，主要是受到文化的影响。通常，社会大众对说脏话的男人更为宽容，认为他们不拘小节，甚至有男子气，而女性如果在公开场合说脏话，需要承担的压力比男人则高得多，所以她们需要更大的勇气面对周围人的评价和眼光。