感染了埃博拉病毒的人，一开始就像得了感冒，出现发烧、寒战和肌肉疼痛的症状。然后便是出血——因为此时，病毒开始在人体细胞内复制，损伤了肝脏、肺、脾脏和血管。接下来的几天内，这些器官相继丧失功能，感染的病人于是陷入昏迷。埃博拉病毒的几次爆发都集中在非洲的中部和西部，90%的感染者均因此死亡。而今，这一可怕的局面将很可能发生改变。
美国得克萨斯大学医学分部的托马斯·W·盖斯贝特及同事运用siRNA技术，设计了一种极具前景的治疗方案，已经成功治愈了6只感染了埃博拉病毒的猴子，今年1月份亦通过了在健康受试者身上进行的首次安全性测试。加拿大Tekmira制药公司的伊恩·麦克拉克伦是盖斯贝特的合作者之一，他的团队已经从美国国防部收到了1.4亿美元的科研经费，用以进一步研究这一siRNA疗法。
这些科学家合作设计的一种siRNA，可以阻止埃博拉病毒合成一种特定的蛋白质，缺失这种蛋白质的埃博拉病毒无法完成自我复制。“理论上，摧毁了这种蛋白，就等于摧毁了整个埃博拉病毒，”盖斯贝特说。研究人员还设计了另外一个siRNA，以阻止另一种蛋白质的合成——埃博拉病毒正是利用这个蛋白破坏人类的免疫系统。这种siRNA并不会干扰正常细胞的功能，因为其靶蛋白并不存在于人类或其他哺乳动物的细胞中。
麦克拉克伦和同事将设计好的 siRNA包裹在脂质体中，这样可以使siRNA更容易跨过细胞膜，顺利进入细胞。随后，他们将包有siRNA的脂质体注射到一些刚刚感染了埃博拉病毒（感染时间不到1小时）的恒河猴体内。在其中一次实验中，3只恒河猴在经过4次注射治疗后，有两只成功度过了感染后的第一个星期，并且存活下来。为了测试更高剂量的siRNA注射的有效性，科学家设计了另外一个实验。
在这次实验中，4只恒河猴在接受7次siRNA注射后全部存活了下来。科学家经过检测发现，接受治疗的恒河猴的血液中的病毒含量，远低于未接受治疗的恒河猴。此外，恒河猴对于siRNA没有发生排异反应，治疗后存活下来的个体，在30天后仍能保持健康状态。
这项研究可谓是一个“里程碑”，曼尼托巴大学的加里·科宾杰评价道。科宾杰现在的研究方向，是运用基于抗体的疗法对抗埃博拉病毒，他相信，盖斯贝特的研究“正在走向临床阶段”。