“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”这是一句民间俗语，意思是上一辈的一些特征会遗传给后代，这在生物学上是很常见的现象。但是令人惊讶的是，饥饿感也可能会通过上一辈传承到下一辈，影响后代的健康。这是近日美国哥伦比亚大学医学中心（CUMC）的研究人员发表在《细胞》杂志上的研究成果。研究员奥利弗·霍伯特指出，饥饿的妇女在饥荒期间生下的孩子，异常容易发生肥胖和其他代谢紊乱，并且他们的孙子也会出现这种情况。
对照动物实验也发现了类似的结果，涉及大鼠的研究表明，父辈的长期高脂饮食会导致雌性后代肥胖。随后，霍伯特的研究小组又进行了实验，他们将蛔虫饿了6天之后，检查其细胞的分子变化。在饥饿蛔虫中发现产生一组特定的小RNA（小RNA参与基因表达的各个方面，但不编码蛋白质）。尽管蛔虫被喂食正常饮食，但这种小RNA至少持续了三代。“饥饿诱导的小RNA找到了可以进入蛔虫生殖细胞的途径。
当蛔虫在复制时，小RNA独立于DNA，并可能在生殖细胞的胞体中从一代传递到下一代。”霍伯特表示。