作为膳食油脂，猪油有着相当悠久的历史，至今仍有不少人对它独特的风味钟爱有加。猪是最早被人们驯服的动物之一，自古就是许多中国人重要的动物蛋白和膳食油脂的来源。猪油是指从猪的特定内脏中提取的脂肪及腹背部等皮下组织中提取的油脂。猪油在烹调中的应用源远流长，我国不少文献都有记载。在物资匮乏的年代，猪油是中国人主要的膳食油脂。几十年之前人们买猪肉愿意要肥肉而不愿要瘦肉的，就是因为肥肉可以用来熬油。
猪油具有独特的风味，这股特殊的味道来自油中微量的蛋白质及甘油酯的分解产物。
90年代之后，随着各种物资市场供应的增多，猪油的地位也逐渐被植物油所取代。到了今天，猪油目前已经罕见于大部分的城市家庭，许多地区的农村家庭也基本以植物油消费为主。首先，我们从人体的生理和营养需要的角度来说，油脂主要有以下几个方面的作用：提供热量、提供必需脂肪酸、提供脂溶性维生素并促进吸收、构成机体组织，作为机体的保护成分。
从对人体生理功能的角度来讲，猪油所能提供的某些脂溶性维生素比植物油低，其它的功能并无二致。而对于心血管疾病，猪油等动物油脂其实有着不良的影响。
心脑血管疾病是对人类威胁最大的病种之一，在世界范围内因心脑血管疾病导致的死亡率一直名列前茅。导致心脑血管疾病的因素很多，膳食中脂肪的摄入被认为是重要的因素之一。
猪油作为动物油脂，其饱和脂肪酸含量较高，超过了40%；且猪油含有1000ppm左右的胆固醇，这些都是对心血管疾病不利的因素。一些流行病的调查显示，提高饱和脂肪酸的摄入将增加血液中LDL含量，增加动脉硬化的发病率。而在脂肪摄入中增加单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸的比例则更有助于控制血脂水平。
当然，出于风味和口味的考虑，不少人现在还是通过熬制的方法来获取猪油并食用。如果作为偶尔调剂吃点猪油确实无妨，但不建议把它作为家庭的日常用油。自己熬制的猪油，因其中的天然抗氧化剂维生素E的含量很低，致使保质期不长。可以通过添加维生素E的方法来提高保质期，添加量以0.03%~0.04%效果较好。
自家熬制的猪油并不是日常烹调的好选择，不过精炼后的猪油在工业生产中还是有不少用武之地的。
从这一点来看，我们也从未真正“放弃”它。经过脱酸、脱色、脱臭等精炼工序的猪油，胆固醇含量能够降低约50%，不过原有的风味也会损失。猪油的饱和脂肪酸含量较高，在煎、炸等温度较高的情况下稳定性比大部分的植物油表现优异，并且能够赋予煎炸食品金黄色的外观和良好的口感，因此被较多的用于煎炸。此外，猪油也有很好的起酥效果，它既可以单独作为起酥油，也可以与其他油脂配合使用。
目前含有猪油的起酥油广泛地应用在糕点、面包等烘培食品的生产中。