人们总是试图在随机事件中寻找一些并不存在的“规律”。很经典的一个例子就是“热手效应（hot-hand phenomenon）”。这种现象最初在篮球比赛中发现：包括球迷和球员在内的所有人都错误地相信，如果一个球员能够投中一球，那么他接下来命中的概率就会增加；反之，如果他失误没投进球，接下来命中的概率也会受到影响而减小。人们相信在投篮时，存在这样一种所谓“手感”。
然而统计学研究显示，每次投篮命中的概率其实并不受上一次投篮命中与否的影响。根据上一次投篮的结果来预测下一次命中的概率是毫无根据的。
与“热手效应”类似的另一种对于概率的错误认识是“赌徒谬误”，即主张由于某事发生了很多次，因此接下来不太可能发生；或者由于某事很久没发生，因此接下来就很可能会发生。
热手效应造成的认知偏见在人类中似乎具有跨文化的一致性。不过，这个现象是不是比我们所知的还要分布广泛，甚至波及了我们的灵长类近亲呢？
在一项研究中，研究者汤米·布兰查德（Tommy Blanchard）、安德烈亚斯·威尔克（Andreas Wilke）和本杰明·海登（Benjamin Hayden）以猕猴（Macaca mulatta）为研究对象，观察它们是否也相信热手效应。研究者假设，热手效应偏见反映了灵长类动物感知时间序列中的正自相关的倾向。
实验中，布兰查德和同事们通过控制连续出现的刺激物的自相关程度，使其自相关度从高度正自相关到随机，再到高度负自相关。结果显示，正自相关度越高，猕猴们越倾向于连续看向同一边；而负自相关度越高，猕猴们看的方向则越有可能左右交替。
热手效应在人类社会中的普遍性加之其在灵长类近亲中的存在，暗示着它可能有一定的适应性意义。在人类历史的大部分时期，我们的祖先都过着狩猎-采集的生活。而在大自然中，各种资源的分布通常都不是随机的。根据这一逻辑，布兰查德认为：“如果你看到地上有一个苹果，就有可能会在附近找到更多的苹果，其中的原因可能是不远处有一棵苹果树。而如果你找到了一颗苹果树，那周围就可能有更多的苹果树。”
灵长类动物所搜寻的食物种类都倾向于成片出现，这可能就是我们演化出倾向于发现某种规律的原因。最终造成了我们今天所熟知的热手效应。布兰查德表示：“人类和猕猴可能特别善于发现这些正相关性。因为在自然环境中觅食时，发现这种相关性会为它们带来很多益处。”