《自然》新闻·一周热点

作者: 吕荟,谭玉飞,蒋慧桢,龚昭源,曾诚

来源: 《环球科学》

发布日期: 2014-07-04

本文是《环球科学》杂志的《自然》新闻·一周热点栏目,总结了过去一周全球各地的科学事件与突破,包括转基因玉米致癌论文的重新发表、跨国土地交易对食物危机的缓解、万年小孩遗骨的重新安葬、厄尔尼诺现象的预测、NASA火星登陆装置的测试、抗生素耐药性研究的经度奖、联合国环境大会的决议、埃及总统对大学行政的干预、澳大利亚申请砍伐保护雨林的失败、医用外骨骼的上市、杜克基因组科学与政策研究所的关闭、欧空局X射线太空望远镜计划的确定以及男性科研人员雇佣女性的趋势观察。

《环球科学》是全球著名科技媒体《科学美国人》的独家授权中文版,同时也是《自然》(nature)的中国版权合作方。《环球科学》独家开办“《自然》新闻”栏目,第一时间呈现全球前沿科技进展。《自然》新闻·一周热点栏目源自“《自然》新闻”,每周五晚间上线,为你盘点过去7天发生在全球各地的最有价值的科学事件与突破。在这里,只需10分钟,即可感知全球科技脉动。

6月24日,《环境科学·欧洲》在没有进行同行评议的情况下,再次发表了《食品与化学毒理学》去年撤稿的“小鼠食用转基因玉米患上肿瘤”的争议性论文。即便撤稿,“《食品化学与毒理学》也认定该论文不存在造假和刻意地误读数据,”该刊总编辑埃内尔·霍勒特(Henner Hollert)如是说,他表示,重新发表该论文,有利于学术界获得其中的数据。批评者认为,新发的论文仍然存在实验设计与数据评估上的缺陷。

根据《环境研究通讯》上周发布的一项研究,跨国土地交易很可能会帮助缓解发展中国家食物短缺的现状。过去15年中,跨国投资者出于农业需求,在发展中国家获取了大约2 200万公顷土地。研究人员通过计算发现,如果采用进口技术提高这些土地上的农作物产量,可以多养活1亿人——尽管只有在食物并非全部出口的前提下,本地居民才有可能获益。

6月28日,一个12 600岁的“男孩”的遗骨,在其出土美国蒙大拿州重新“入土为安”。这个“男孩”曾生活在克洛维斯文明时期,研究人员对其基因进行分析后发现,所有美洲原住民,都是一支通过大陆桥、从亚洲迁移到美洲的族群的后代。遗骨被掘出、移走后,当地原住民部落表示了强烈的不满,他们曾要求将遗骨埋葬回原本的出土地点。

世界气象组织于6月26日称,今年8月末,地球将有60%的可能出现厄尔尼诺现象,而在12月末发生厄尔尼诺的可能性则高达80%。厄尔尼诺的主要特征为中、东赤道太平洋海域表面变暖,从而影响全球气候,并带来干旱或洪涝。最近一次的厄尔尼诺现象发生在2009~2010年,程度相对温和。但是科学家们认为,要预测似乎正在蠢蠢欲动的厄尔尼诺现象的强度,目前还为时过早。

NASA成功测试了其新火星飞船上的着陆装置。

研究人员设计了这款外表酷似飞碟,低密度的超音速减速器,专门用于将人类在执行长时间火星任务时所需的物资和材料送往这颗红色星球。6月28号,该设备随着高空气球一起发射,在美国夏威夷考艾岛的太平洋导弹靶场升空。在太平洋上空大约36 600米处,着陆装置与飞行器脱离,自主加速上升,向上爬升55 000米之后,开始向下落入海中。

装置使用了一种新型降落伞,以及一种可充气式合成纤维环(Kevlar Ring)来降速。研究人员计划在明年进行另外两次测试。

在英国人民的众推之下,“抗生素耐药性研究”当选为今年“经度奖”的主角。经度奖由英国政府设立,旨在解决社会最紧迫的问题,每年奖金高达1000万英镑(合1700万美元)。参赛者需要在5年之内研发出一套简便、性价比高,且快速准确的细菌感染测试方法。

这样一来,医生便不会再非必要的情况下给病人开出抗生素;与此同时,这也减缓了耐药病菌的滋长。“经度奖”的设立,是受到英国政府1714年的“经度法案”的启发,这一法案促成了第一块用于测量经度的海上精密计时器的发明。

6月27日,在肯尼亚内罗毕召开的首届联合国环境大会闭幕。来自世界各国的代表达成共识,将催促各国领导人解决空气污染问题。据估计,每年有700万人的死亡与空气污染有关。与会代表承诺,将推动政府制定与减排相关的标准和政策。会议还就一系列其它非约束性决议达成一致,其中包括支持为禁止野生动物非法交易而做出的国际间努力,以及改善对化学及有害废料的管理。

今年5月上台的埃及总统阿卜杜勒·法塔赫·塞西(Abdel Fattah al-Sisi)6月24号发布总统令宣布,他将直接任命埃及所有大学的校长和院长。在2011年那场“短命”的法律改革中,埃及法律允许教职工推选自己的负责人,塞西总统的做法与此南辕北辙。今年9月份开学之前,总统便会任命所有大学校长。有人批评,这种任命方式侵犯了大学的独立性。

6月23日,联合国教科文组织(UNESCO)拒绝了澳大利亚重新将塔斯马尼亚(Tasmanian)热带雨林开放为伐木区的申请。塔斯马尼亚热带雨林总面积为74 000公顷,于2013年加入占地158万公顷的塔斯马尼亚岛荒野世界遗产区,该遗产区内还有数个原住民遗址。澳洲政府认为,他们有理由取消对部分森林的保护,因为这些区域早已被开采,并且森林已经退化,但联合国教科文组织并未理会这一说法。

美国食品及药品管理局(The US Food and Drug Administration)6月26日宣布批准外骨骼设备ReWalk上市。ReWalk可也帮助下肢瘫痪病人坐下、站立和行走。该机动化外骨骼由位于美国马萨诸塞州马尔伯勒的ReWalk Robotics公司制造。这是此类外骨骼设备首次获批上市。

该设备专门为患有某种脊柱损伤的病人而设计,包括支撑腿部的支架、在关节处的发动机、行动感应器,以及电脑控制系统。

6月30日,美国北卡罗来纳州达勒姆的杜克基因组科学与政策研究所关闭。该研究所2002年由杜克大学创立,获得联邦政府超过2.5亿美元的科研基金,研究领域包括生物伦理学以及人类基因组学,是一个跨学科的研究中心。据杜克大学介绍,研究所将会被拆分为3个部门:基因组及计算生物学部门、应用基因组学及精准医疗部门、科学和社会部门。

欧洲空间局6月27日宣布,欧洲下一个首要的航天科学目标,将是一枚功能强大的X射线望远镜。这枚名叫“雅典娜”的望远镜计划于2028年发射,将成为有史以来最大的X射线天文观测仪器。2013年10月,欧洲空间局选择了两个项目作为其后继投入方向,作为其中之一,“雅典娜”项目在彼时就更受青睐。两个项目各价值10亿欧元(约合14亿美元)。

“雅典娜”能将X射线源图像化,用以研究高温气体如何进化成星系团,以及黑洞的产生与发展。

《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究显示,和女性生命科学家相比,她们的男性同事雇用的女性更少。该偏好在美国国家科学院院士、受霍华德休斯医学研究中心资助,或者曾获重要奖项的实验室负责人身上更为明显。这个性别倾斜现象或许可以解释,为何相对于毕业生中的女性比例,女性教授的占比更低。

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