癌症临床试验进入个体化时代
6月16日,一项具有开创性意义的肺癌临床实验开始招募受试者。这项为期5年的试验,将根据每个病患的肿瘤中基因突变的不同,每年招募各1000名病患,接受5种试验性方案中的1种进行治疗。该项研究联合了5所制药公司,由俄勒冈州波特兰的美国西南肿瘤协作组(SWOG)癌症研究协会领导,并由美国国家癌症研究所监管。这项研究将为临床试验的个体化与流程化做出表率。
模型精准预测H7N9爆发地点
研究人员开发出一套模型,能够准确预测哪一个活禽市场有可能感染H7N9禽流感病毒。大多数患上禽流感的病人都曾经暴露在这种活禽市场中。该研究队伍在中国调研了8 943个活禽市场,发现局部密度是预报禽流感爆发的最重要因素。这个发现可以帮助当局采取更有效的管理措施。
哈勃望远镜的新任务
哈勃太空望远镜开始在外太阳系搜寻一个冰冷世界,以便在2015年7月,执行NASA的“新地平线”(New Horizons)任务的飞行器可以在飞越冥王星后造访外太阳系的某些地点。6月16日,NASA委员会宣布了这一决定。
NASA将这一任务分配给哈勃望远镜,是因为“新地平线”项目的科学家无法使用地面望远镜在柯伊伯带(Kuiper belt)中识别合适的造访目标,他们希望哈勃望远镜的有利位置可以给出更好的观测结果。
“象王”遭挖面背后:非洲成象牙盗猎“主战场”
据《濒危野生动植物种国际贸易公约》( Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora )最新推出的一份报告,去年,盗猎者共在非洲大陆上捕杀了超过20 000头大象。报告上的数据来自《濒危野生动植物种国际贸易公约》下属的盗猎活动监控项目,于6月13日发布。
2013年,全球盗猎大象的总数较前两年有所减少,但是,如今的盗猎行为仍会加速非洲象数量的减少。报告同时指出,今年海关查处的大型象牙(重量超过500千克)的数量有所增加。这是有史以来,非洲地区查处的走私象牙数目首次超过亚洲地区,其中4/5的象牙走私贸易发生在肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达。《濒危野生动植物种国际贸易公约》即将于7月7日~7月11日在瑞士召开大会上,对上述结果进行讨论。
石油公司“放过”世界自然遗产6月11日,英国石油勘探公司SOCO国际(SOCO International)叫停了在刚果民主共和国维龙加国家公园(Virunga National Park)内的一切采油活动。维龙加国家公园是刚果境内历史最为悠久的国家公园,也是高度濒危的山地大猩猩(Gorilla beringei beringei)的栖息地。
以世界自然基金会(WWF)为代表的环境保护团体,早前就此向世界经合组织(Organisation for Economic Co-operation and Development,OECD)提出申诉。作为回应,SOCO国际已经同意,今后不会在维龙加国家公园或者是任何一个联合国认定的世界自然遗产上开采石油。
奥地利医生因非法使用干细胞疗法获刑两年
6月11日,奥地利泌尿科医生汉内斯·施特拉塞尔(Hannes Strasser)因使用非法干细胞疗法治疗尿失禁,而获刑两年。这一疗法在很多患者身上都没有效果,对另一些患者甚至产生了伤害。当这桩丑闻于6年前曝光时,施特拉塞尔尚是因斯布鲁克医科大学(Medical University of Innsbruck)的教授。根据国家就业委员会的规定,大学不能将其解聘,但现在的法院判决意味着他将被解聘。
学术造假的后果很严重
一个独立委员会建议关闭日本神户理化研究所的发育生物学中心。该中心需要为小保方晴子在《自然》上发表的两篇造假论文承担责任。这项备受质疑的研究声称找到了制造胚胎干细胞的新方法,但相应的论文中却出现了不实的复制图片等学术不端问题。6月12日,调查该学术不端问题的委员会在记者会上宣布,他们发现,发育生物学中心在运作上存在结构缺陷,要求关闭中心。理化研究所目前正在规划体制改革,并打算就此项裁判进行上诉。
治不起的结核病医生警告道,治疗强耐药性的肺结核病的高价开销,可能使该种疾病广泛传播。一种名叫贝达喹啉(bedaquiline)的有效新药目前已经上市,但一个疗程的花费高达30 000美元。6月12日,加州大学洛杉矶分校橄榄景医学中心的凯特琳·里德(Caitlin Reed)在2014年的美国国家结核病会议上表示,贝达喹啉实在是太昂贵了。
医学中心目前正在使用贝达喹啉治疗一位特殊的患者,其感染的肺结核杆菌是美国有史以来发现的耐药性最强的肺结核杆菌。
欧盟限制使用生物燃料
6月13日,欧盟成员国的部长达成一致,到2020年之前,将粮食作物制造的生物燃料限制在交通燃料总量的7%以内。与欧盟委员会原先提出的5%的上限相比,这一规定已经相当慷慨了。但这一切,还有待于新产生的欧盟议会的投票结果。科学家长久以来都在警告,比起化石燃料,这类以棕榈油为原料的“生物柴油”会排放出更多的碳。
欧洲公开药物临床试验数据
欧洲药品管理局基本上已经同意,公开每一款在欧盟批准销售的药物的临床试验报告。欧洲药品管理局是第一个采取这样措施的重要药物监管机构,他们于6月12日宣布了这一决定。该机构表示,这会提高药物审批过程的透明度,同时也可以让学术界更加方便地进行非商业性研究。
特斯拉公开电动汽车专利使用权
电动汽车公司特斯拉宣布将允许其他公司使用他们发明的技术。该公司总部位于加利福尼亚的帕洛阿尔托,他们于6月12日宣布,为了促进电动汽车市场的发展、鼓励辅助基础设施(如电池充电站)的标准化,将不会发起专利诉讼。
趋势观察
太阳能电池板在中国
根据西北大学科学家尤峰崎主持的一项研究(D. Yue, F. You and S. B. Darling Sol. Energy 105,669–678; 2014),中国的煤炭密集型电网,意味着虽然制造一块硅太阳能电池板成本低廉,但相应产生的碳足迹(carbon footprint,指在制造、运输、消费以及使用一件物品的过程中,造成的碳排放的总和)是在欧洲加工同样一块硅太阳能电池板的两倍。
但即使是用碳足迹最大的方式生产的太阳能电池板,制造1度电时的碳排放也是传统煤电厂的1/16。