著名的物理学家恩里科•费米认为，任何能够进行星际旅行的先进文明，都会在尽量短的宇宙时间内，向外扩张，以占据整个星系。但至今我们还没有和这种生命取得任何联系。这就是著名的“费米悖论”。
为什么我们还未与外星人相见？对于这个问题，有很多种解释：或许星际旅行只是天方夜谭，又或者先进文明总是在自我毁灭。但是，随着每一颗“宜居星球”的发现，费米悖论就变得愈加难以解释。仅在银河系，就存在着数以亿计颗可能适宜生命存在的星球。
美国天文学家最新发现了一颗新行星，名曰“特级地球”（Mega-earth），它是一颗类地行星，质量是地球的17倍，但其大气层很稀薄。此前有人认为，如此大体积的天体，它的大气层肯定也很厚，其表面的气温和气压就不适合人类居住。但如果此推测并不属实，那么宇宙中就会出现一类全新的、可能适合人类居住的行星。而这，也让我们更加困惑于费米悖论。
那么，为什么大千宇宙中，没有出现先进文明熙熙攘攘的景象？其中一个原因，可能就是气候的变化。导致其生物圈过热，进而导致自我毁灭的，并非是先进文明本身的行为（虽然这也有可能），而是大部分恒星一开始拥有适合生命繁殖的行星，但随着年龄的增长，恒星自身会变得日益明亮，并随之变得奇热无比，进而不再适合生命居住。因此，智能生命还来不及出现，就已经注定是“不可能”了。
尽管与地球形成时期相比，如今太阳的燃烧速率更快了，但40亿年以来，地球的气候还是比较适合人类居住的。科学家为预测温室气体可能造成的后果做出了许多努力，多亏了这一点，我们才能预测太阳释放的热量总和。
根据这些科学模型预测，地球表面接受的热量每增加1个百分点，地球温度就会上升好些度——这基本就是21世纪末因二氧化碳排放所产生的增温效应[顺便说一句，这就是政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，简称IPCC）预测全球气温将会上升3摄氏度的出处]。
根据可信的地球气候资料，在过去的5亿年中，太阳的表面温度上升了4%，相应的，地球温度应该升高了10度。但与之相反的是，地质记录显示，地球平均温度却是下降了。
我们通过简单的外推法可以得出这样的结论：在生命的整个历史进程中，地球气温应该上升了100摄氏度左右。如果这一推论属实，那么当早期生命出现时，地球还处于完全冰封的状态。然而，地球在年轻之时，表面就已经有液态水流动。这又是怎么回事？
上述问题的答案是：不只太阳发生了变化，我们的地球也在不断进化——4亿年前，陆生植物的出现改变了地球的大气构造，也改变了地球能向空间反射回多少热量。而且，地质也在悄然发生变化。长时间以来，火山活动对大陆板块运动都有着重要的影响，随着陆地面积的逐渐增加，地质变化也随之而来，这同样会影响大气组分和地球的热量反射。
尤其引人注目的是，生物进化和地质演化通常会导致气温下降，正好可以抵消太阳老化带来的升温效应。这个抵消过程时快时慢，导致地球一会儿升温，一会儿降温，但自从地球出现生命，地球表面的液态水就从未完全消失过。
因此，在过去的40亿年里，地球奇迹般地“缓冲”了气候的变化。这一观察结果推动了盖亚假说（Gaia Hypothesis）的发展。所谓盖亚假说，即复杂的生物圈可以根据自身的需求，自动调节环境。然而，盖亚假说缺乏一个可靠的机制，而且混淆了原因与结果：足够稳定的环境，是形成复杂生物圈的先决条件，而非结果。
宇宙中，其他出现过生命体的星球，也必须有阻止星体变暖的办法。适合生命繁殖、存在巨大水量的星体——如地球，气候对不断变化的环境相当敏感。通过“地球的生物学机制”而发挥的冷却效应，会一再抵消恒星诱发的气候变暖——这对于所谓的“宜居星球”是必需的。但同时，这需要许多巧合事件的支持，才能最终发生，而绝大多数星球却没有地球这般幸运，它们在生命开始进化之前就耗尽了运气。
纵使宇宙是广无边际的，但只有少数星体会有这么连贯的运气。而地球，可能就是那些幸运星球中的一员，是宇宙中一颗珍贵但又脆弱的宝石。因此，也许气候变化，是宇宙中生命不可避免的威胁。