从2014年1月1日到5月23日，美国疾控中心已经发现了288例麻疹。这是1994年以来历史同期最高值，甚至超过了2001年以来每一年的全年病例数——而几乎所有这些病例，都来自于那些没打疫苗又和国外有接触的人。这288位患者里，97%和曾出国旅行的人接触过，90%没有接种或接种状况未知——而全美国未接种的人群里，85%是出于非医学原因（宗教、哲学或个人因素）。七分之一的患者严重到需要住院治疗。
麻疹是一种严重呼吸道疾病，有高度传染性，全世界每年约2000万人感染麻疹，其中约122000人因此死亡。对抗麻疹，最安全有效的手段就是疫苗。美国曾大力推广麻腮风三联疫苗，并在2000年宣布本土消灭麻疹（指麻疹病毒无法在本土连续传播12个月以上）。但是外来麻疹病毒总是难以避免的。
在21世纪前几年，每年因为外来病毒感染的中位数人数约60人，麻疹爆发（指相近时间地点连续出现三起或更多病例）中位数次数为4次。不幸的是，1998年英国医生安德鲁·韦克菲尔德发表一篇论文称麻腮风疫苗导致自闭症。虽然该论文2004年被部分撤稿、2010年完全撤稿，韦克菲德被发现有学术不端、吊销医师执照，但伤害已经造成。
受冲击最为严重的英国，麻腮风接种率从92%落到不足80%，麻疹病例从1998年的56例增加到2008年的1348例并致2人死亡。在美国，该事件产生的不良影响较小，但许多州的麻腮风接种率也已经跌到90%以下，随之而来的则是麻疹病例快速爬升。美国疾控中心推荐所有人接种两针麻腮风疫苗，第一针在幼儿12个月大时。