60年前，罗杰•班尼斯特实现了人类在过去数十年中遥不可及的梦想：4分钟跑完1英里。1954年5月6日，英国牛津，英国运动员罗杰•班尼斯特站在人群之中。他刚刚打破世界纪录，成为世界上第一个在4分钟内跑完1英里的人。后来他说，前两圈跑起来很轻松，BBC当时拍摄的黑白录像也证明了这一点。他看起来十分轻快，后脚迈出去时前脚的鞋钉几乎都还没碰到跑道。然后他进入最后一圈。
这名英国籍医学生知道，他要在59秒内跑完最后400米，才能打破世界纪录。就在最后的直道之前，班尼斯特超越了领跑者，他看到了终点线，听到了人群的欢呼。他冲过了终点，躯体像“爆炸的闪光灯泡一样”，落入了教练的怀里。3分59秒零4。班尼斯特成为世界上第一个在4分钟内跑完1英里的人，所有关于人类体育能力极限的说法，全都碎成齑粉。
但同样令人震惊的是，他创造的世界纪录只保持了6个星期——其后的世界纪录也一一被人超越。直到1999年，摩洛哥运动员奎罗伊跑出了3:43.13。现在让我们再来回想班尼斯特在1954年创下的壮举，细思人类如何不断突破曾以为不可逾越的极限，我们不由会问：是否这是人类的独有特性？动物是否也会越跑越快？“最简单的基于数据的短答案是：不会。”美国南卫理公会大学的应用生理学和生物力学教授彼得•韦扬德如是说道。
他专门研究人类的运动极限。他引用了斯坦福大学生物学家马克•丹尼在2008年发表的一项里程碑式的研究。丹尼尽可能搜集了过去一百年中所有纪录，发现赛马和赛狗的表现在过去数十年里停滞不前，与此同时人类却在不断提高。这是什么原因造成的？“最简单浅白的回答是，靠选择性育种你只能做到这程度，（赛马和赛狗）已经是选育所能达到的最优结果了。无论我们再做什么，都无法更进一步优化。
”韦扬德介绍说，“那么为什么人能越跑越快呢？这才是最复杂的问题，而且只有一部分原因与生理有关。”例如：班尼斯特打破4分钟1英里纪录的时候，脚下踩的还是用碎煤渣和泥土筑成的跑道。而现代的橡胶或合成跑道，每英里平均可以让运动员节省3到4秒时间。除此之外，我们还发明了各类有助于提升成绩的药物，以及大量补品——比如维生素。所有这些因素都有助于提高成绩。但韦扬德也说，影响因素还不仅于此。
他用摩尔定律做比：摩尔定律由英特尔公司创始人之一戈登•摩尔提出——“集成在一个芯片上的晶体管数量，每24个月会增加近一倍”。换句话说，在激烈竞争和经济利益吸引之下，某行业的发展速度将会远远大于其他类似行业。韦扬德的观点是，人类运动员所处的环境和摩尔定律的描述差不多，在竞争、奖励和科技的共同作用之下，人类会越跑越快。“田径运动是一种竞争激烈的专业赛事。
”他解释说，“运动员数量众多，而且经济奖励特别丰厚，这些激励因素都有助于提高成绩。更别提那些同样能让我们越跑越快的最新科技了。”他又补充说：“如果有人发现了某种（能让运动员跑得更快的）方法，那么不管是否合法，人们都一定会去做。”韦扬德认为，基因兴奋剂和假肢也许能在不久的将来创造出更快的世界纪录。但1英里跑项目有一点奇怪。奎罗伊在1999年创造的世界纪录，在后来的15年中从未被人打破。
韦扬德指出，这一停滞现象出现的时间，与国际田径联合会和奥运会开始检测促红细胞生成素的时间刚好吻合。而促红细胞生成素正是一种曾被广泛使用的，有助于提升成绩的药物。这是不是就意味着，我们人类其实和赛马、赛狗一样，也已经达到了我们的生理极限？韦扬德说：“也许确实如此，但我不会妄下结论，因为我不知道人类还会做出什么样的发明创造，帮助我们提升成绩——也许是训练，也许是装备，也许是跑道，也许是其他东西。
”至少有一点让人类在竞技赛跑上明显区别于其他动物：有望帮助我们提升成绩的发明创造，实在太多了。