摄影师 Steve Axford 经常到偏远地区寻找罕见的动植物。今天我们跟随他的脚步，看看他用镜头记录下的那些梦幻般的真菌。真菌是真核生物中的一大类群，包含酵母、霉菌之类的微生物，及最为人熟知的菇类。真菌自成一界，与植物、动物和细菌相区别。真菌和其他三种生物最大的不同之处在于，真菌的细胞有含甲壳素为主要成分的细胞壁，和植物的细胞壁主要是由纤维素组成的不同。
卵菌和黏菌在构造上和真菌相似，但都不算是真菌。研究真菌的学科称为真菌学，通常被视为植物学的一个分支，虽然事实显示，真菌和动物之间的关系要比和植物之间更加亲近。虽然真菌遍及全世界，但大部分的真菌并不显眼，因为它们很小，而且它们会以保护色生活在土壤内、腐质上、以及与植物、动物或其他真菌共生。部分菇类及霉菌可能会在结成孢子时变得较显眼。
真菌在有机物质的分解中扮演着极重要的角色，对养分的循环及交换有着基础的作用。真菌从很久以前便被当做直接的食物来源（如菇类及松露）、面包的膨松剂及发酵各种食品（如葡萄酒、啤酒及酱油）。1940年代后，真菌亦被用来制造抗生素，而现在，许多的酵素是由真菌所制造的，并运用在工业上。真菌亦被当做生物农药，用来抑制杂草、植物疾病及害虫。
真菌中的许多物种会产生有生物活性的物质，称为霉菌毒素（如生物碱和聚酮），对包括人类在内的动物有毒。一些物种的孢子含有精神药物的成份，被用在娱乐及古代的宗教仪式上。真菌可以分解人造的物质及建物，并使人类及其他动物致病。因真菌病（如稻热病）或食物腐败引起的作物损失会对人类的食物供给和区域经济产生很大的影响。