在“team（团队）”这个单词里可没有字母“I（我）”，但是在“championship（冠军）”里，“I”却出现了两次。有意思的是，在对长达9个赛季的NBA比赛进行分析之后，研究人员发现了一个与此微妙对应的现象：当篮球运动员向冠军发起追逐时，他们会表现得更自私。原因很简单：这些粘球的球员可能怀揣着这种想法：他们的每一次进球，都能让自己明年拿到的薪水更高——而事实也正是如此。
这项研究由巴黎高等商学院的埃里克·乌尔曼（Eric Uhlmann）和华盛顿大学福斯特商学院的克里斯托弗·巴恩斯（Christopher Barnes）负责展开。他们仔细研究了2004至2013年间30支NBA球队的数据，从常规赛到季后赛——除了悲催的明尼苏达森林狼队自2004-2005赛季起就一直无缘季后赛。
研究者通过计算助攻与进球之比来衡量每场比赛的合作程度，这样比赛得分的高低就不会左右评估结果。他们同时也控制了在比赛中队伍的失误次数，使得对手强劲与否也不会对评估结果造成影响。乌尔曼和巴恩斯发现，当对常规赛和季后赛的情况进行比较时，球队合作度在季后赛有所下跌。常规赛时，每次投篮命中所对应的平均助攻次数要显著高于季后赛时。
综观各队的战绩，研究人员还发现在季后赛中合作程度更高的队伍也更容易获胜。然而，这样的关系却并没有在常规赛中显现出来——研究者在论文中表示，这让人“始料未及”。一种可能的解释是，当球队面对更强悍的防守（正如他们在季后赛中所面临的那些）时，球员在场上传球的机会并不多。面对强硬的防守时，球员们可能不得不比平时更加依赖于，比方说，一个人硬扛众多防守后费劲地上篮。
乌尔曼和巴恩斯将球队配合情况具体到个人层面，统计单个球员的助攻和得分。在对上场时间和球员是否司职中锋进行控制之后，研究者比较了他们数据库中131名非新秀球员在头两年的薪水。他们发现，球员每进一次球，他来年的薪水就会提高大约22000美元。但是每送出一记助攻，却会断送他约6100美元的未来薪金，因为助攻导致他得分的机会变少了。
乌尔曼和巴恩斯希望更多地了解运动中的利己主义。他们也很好奇，“独食”是否会受到惩罚——队友会不会不给这些人传球呢？另一个悬而未决的问题是，在其他国家和文化中，情况又会是怎样的。在更高的利益面前，其他国家的球员也会打得更加自私么？女子运动的情况又是怎样的？研究者在文章中指出“女性比男性更加注重关系”，因而更可能持续地保持团队合作。