催产素是一种激素，它能在恋爱关系的发展早期促使关系建立、让人们对伴侣产生积极的感觉，其中包括信任感。事实上，催产素与人们在关系中各种各样的积极行为都密切相关，包括依恋、社会记忆、性行为、性高潮，还有母性关怀与亲密行为。因此，媒体经常将催产素称作“拥抱激素”。然而，最近的研究表明，所谓的“拥抱激素”可能也有着不为人知的阴暗面——它会增加恋爱关系中的暴力。
研究者向93名大学生随机分配了鼻腔喷雾剂，其中要么是催产素，要么是生理盐水（即安慰剂）。重要的是，分配喷雾的过程是双盲的，研究者与被试都不知道被试拿到的是哪种喷雾。为了提高被试的受压水平并为被试的攻击性营造氛围，研究者在被试使用喷雾后激怒被试——他们对被试发表一个被试所不认同的简短言论，而被试同时在“冷压痛觉任务”中体验被施加于前额的极端寒冷（这会导致适度的生理疼痛）。
此后，被试会完成两份量表，一份用来评估他的攻击特质（也即，某个人固有的攻击倾向），一份用来评估其对伴侣变得具有攻击性的可能：量表会问及被试对自己的伴侣做出某些行为的可能性有多大，比如扔东西、扭胳膊、扯头发、推搡等。
结果表明，相对于喷了生理盐水的被试，喷过催产素的被试实施人际暴力的倾向要大得多。此外，攻击特质高的人，也比攻击特质低的人更有可能实施人际暴力。这些变量以一种微妙的方式发生结合或相互作用。值得注意的是，催产素只会增加那些本来就具有攻击性的人（也即攻击特质高的人）进行人际暴力的倾向。而对那些攻击特质低的人，催产素则没有上述增强作用。
在解释这些结果时，我们有必要认识到，不同的催产素条件之所以带来上述不同，可能是由于研究者衡量人际暴力的方法（量表法）导致的。也就是说，催产素的作用可能是使人们更加诚实和准确地汇报了他们的实际倾向，而非提高了被试自己进行人际暴力的可能性。换句话说，喷了催产素的人们可能只是变得更诚实了而已，而对照组则可能只是给出了好听的答案以保持体面。
基于这些结果，如果你本身不是有攻击性的人，催产素不太可能让你变得暴力。但是，如果你是那种具有攻击倾向的人，催产素激增可能会加剧你固有的攻击倾向。诚然，传说中的“拥抱激素”会让一个人做出揪衣领、扇巴掌之类一点都不可爱的行为，这个事实似乎有点违反直觉。
一种可能的解释是，催产素驱使人们去寻找伴侣，而对于那些有攻击倾向的人来说，建立亲密关系的方式不总是和善温柔的。事实上，我们通过其他的研究了解到，一些个体会采取“配偶扣留策略”来减少伴侣与其他潜在竞争者的互动。在这种情况下，催产素可能会激励富攻击性的个体发挥他的控制力、支配欲，甚至实施暴力行为来让伴侣留在身边。尽管如此，我们也不该过多地责怪催产素，因为对于那些低攻击特质的人，催产素并没有消极作用。
但这些都不是重点——最重要的是，这项研究为人们避免跟攻击性强的人谈恋爱提供了非常漂亮的理由。