土壤水分是水文气候系统中重要的状态变量。流域尺度的土壤水分变化，不但影响区域气候和水文过程，同时也受到人类活动与气候因素的双重作用，是当前水文过程研究的难点之一。
为定量区分人类活动和气候变化的影响，在国家“973”项目（2012CB417003）和研究所“一三五”重点项目（NIGLAS2012135001）的联合资助下，中国科学院南京地理与湖泊研究所研究员刘元波课题组选择鄱阳湖流域为研究对象，采用AMSR-E土壤水分遥感数据，分析了流域土壤水分时空变化过程；利用变化轨迹分析方法（trajectory analysis），定量区分了气候因素和森林覆被变化对流域尺度土壤水分变化的贡献。
结果表明：2003-2009年，鄱阳湖流域土壤水分整体呈现明显的下降趋势，从2003年16.5%下降到2009年13.9%。不同地表覆被类型之间转化对土壤水分分布产生明显的影响。由于森林具有涵养水源的功能，森林区域的土壤水分下降最小，相对缓解了这种下降趋势。一方面，森林砍伐区域的土壤水分下降最大；另一方面，随着持水能力的增强，新生林地区的土壤水分随着树龄的增加而增大。
这一研究结果，为定量区分流域尺度水文过程的多重影响因素提供了方法论参考，对于认识变化环境下的流域水循环过程，以及土地利用与水资源管理等具有积极的意义。该成果目前已发表在水文学TOP期刊Journal of Hydrology上，国际评审专家认为该论文拓展了关于地表覆被变化对土壤水分影响的认识。