距离巴西世界杯的开幕只剩下一个月了。有很多人们关心的问题——场地能修好吗？机场够用吗？但最重要的、可能影响世界杯最终归属的问题是，这次的球会怎么飞？
阿迪达斯为他们本届世界杯新球“布拉祖卡”（Brazuca，字面意思“巴西荣耀”）打的广告是“爱我或者失去我”。这个看起来像情歌的口号，其实是悄悄回应了围绕它和它前辈的巨大争议：空气动力学。
自从1970年以来，每一届世界杯用球都是阿迪制造，显然这是绝好的机会炫耀他们的最新科技进展。2006年德国世界杯上，他们的“团队之星”做出了一个重大改动。传统上足球是32块面板手工缝合而成。团队之星只有14块，而且是热胶粘合，其结果比过去的球都更圆更光滑。
但这一改变绝不仅仅是看起来不同。许多球员抱怨说球在飞行途中路线诡异。到了2010年南非世界杯，他们又推出了全新设计“普天同庆”，它只有8块热粘合面料。不幸的是，它引发的批评比四年前更加强烈。许多教练和球员说普天同庆是“沙滩排球”，其飞行轨迹完全无法预料。
究竟哪里出了问题？同样的问题会降临到只有6块聚氨酯面料的布拉祖卡身上吗？
过去两届世界杯里，许多批评者说新球轻得简直不自然，也因此很多人把它比作沙滩排球——但事实上团队之星和普天同庆和标准质量上限445g只差一点儿。（下限是420g。）
真正的区别是它们的制造工艺——这和传统的缝合球有两个重大差别。首先，面板更少意味着缝合线更短。32面板标准足球的缝合线总长度为405cm，而团队之星只有345cm，普天同庆更是只有203cm。其次，热粘合球的缝合沟要浅得多。激光扫描显示，缝合球的沟深度为1.08mm，而普天同庆却只有0.48mm，连一半都不到。新式球的“沙排漂浮感”并不是因为它们更轻，而是因为它们更光滑。
当空气流过光滑流线的物体表面时，它会紧贴表面直到离开物体，产生的拖曳力很小。但流过球体的空气就不是这样了。它会离开球体表面，导致球后面尾随一个低压区。低压区产生阻力，让球速度放慢。低速条件下，空气的流动是平滑的层流，很早就离开球体，产生大面积低压区和较大阻力。但当速度变快，空气变得更加湍流，和球体贴得更紧，低压区面积减小，反而降低了阻力。
这时缝合沟就起到了关键作用：它们扰乱了空气，帮助它在低速时也能进入“低阻力”状态。一个完美光滑的足球根本没法踢；强大的阻力会剧烈改变足球的轨迹。此外，在一定速度下，足球表面不同区域会分别遭遇层流和湍流。这一不对称性会导致不平衡的阻力，使得球向一个方向偏转。虽然板球和棒球运动员可以利用这个效应挥棒，但在足球里这个效应发生时通常速度太低，派不上用处。
布拉祖卡也会是这样吗？有几个原因表明，大概不会。虽然它使用了同样的热粘合技术，但是它的缝合沟要深很多。激光扫描显示它的沟深达1.56mm，比普通32面板球还要深一半，更是普天同庆的三倍之多。
虽然布拉祖卡只有6块面板，史上最少，但它的缝合沟总长度却达到了327cm，逼近团队之星的长度——显然这是它面板奇特形状所致。每块面板形似四臂风车，球体表面任何一个地方都没有大块光滑面积，进一步避免了层湍流同时出现的问题。
有趣的是，关于普天同庆的媒体抱怨在比赛全面开展之后反而变小了，看来人们还是有适应能力的。布拉祖卡肯定也会遭到抱怨，但它绝对不会是沙滩排球。