看手相算命的事情早已不新鲜，然而在这些年，掌纹又被赋予了新的使命——诊断疾病。“掌纹诊断论”宣称，只要看看手掌，什么脏器生了病就能一目了然，掌纹真有反映健康状况的作用吗？让我们从它的身世开始说起。
掌纹属于皮纹的一种，它由凸起的皮嵴（ridge）和凹陷的皮沟（dermal furrow）规律排列而成。皮纹主要存在于手掌、脚掌，以及手指和脚趾上，具有高度的个体特异性和终生性。
在胚胎发育的早期，手掌的皮纹就已经逐渐形成了。皮纹的产生开始于怀孕第10周，它从胚胎的一种叫做掌垫的原始结构演变而来。皮纹形态在孕19周开始在皮肤表面可见，而此后皮纹的图案模式将再不会变化。目前有三种解释指纹形成的假说：以折叠假说为代表的力学假说，神经假说以及成纤维细胞假说。皮纹是如何形成的尚无定论，但就目前的研究发现而言，遗传、发育和环境因素共同造就了具有个体特异性的皮纹。
掌纹受遗传因素影响，因此一些先天性疾病（尤其是染色体异常）确实会与掌纹的异常有些关系。正常人有3条明显的掌褶(palmal nexion)，分别是远侧横褶、近侧横褶和大鱼际褶。当远、近侧2条横褶合并为一条并贯穿全掌时，称为猿线(simian crease), 民间也称之为“通贯手”，即平时人们所说的“断掌”。正常人群中约有4%出现通贯手，先天愚型（21三体综合征）患者50%出现通贯手。
手指节间的褶皱称为指褶，正常人除拇指为1条指褶外，其余四指为2条，若仅1条则有遗传病的可能。在手掌基部，大小鱼际之间的掌纹有1 个三叉点，称“掌三叉”或“轴三叉点”，用t表示。将t与食指基部三叉(a)和小指基部三叉(d)连线，即形成atd角。我国正常人的atd角约4l度左右，先天愚型患者的atd角达到或超过60度。
除了掌纹外，一些其他皮纹指标也可以提示某些疾病，如总嵴纹数（TRC）异常、指纹某种图案计数异常等。除了染色体病，一些与遗传相关的多基因复杂疾病（如精神分裂、咬合不正、乳腺肿瘤、支气管哮喘等）也可伴随有皮纹特征方面的改变。
理论上讲，对于这些疾病，掌纹确实可以作为一种辅助诊断的线索。然而值得注意的是，不论哪一种掌纹异常都不是某一种遗传病所特有的。
我们知道，任何一个诊断指标都有两个最基本的特征，即敏感性和特异性，所谓敏感性，就是指其在诊断疾病的时候不漏诊的机会，特异性是指该指标在诊断某疾病时，不误诊的机会。举个例子，假如把双手通贯手作为一种染色体病的诊断指标，而现实中确实有2%的正常人也会出现双手通贯手，那么这2%的正常人就会因此被误诊为病人。
与此同时，双手通贯手在21三体综合征、18三体综合征、13三体综合征患者中的出现比例分别为31%、25%、62%，也就是说，按照这种诊断方式，将有69%的21三体综合征患者、75%的18三体综合征患者和38%的13三体综合征患者将被漏诊。因此单靠掌纹图案对于某种遗传病进行诊断是行不通的。在临床上，进行遗传基因及染色体检查是诊断这些疾病更加便捷可靠的方法。
在医学研究中，掌纹和疾病的关系大多还只限于上面提到的遗传疾病。然而，社会上流传的“掌纹诊断”理论却不止于此。这样的理论声称，通过观察手掌纹理的变化，就可以诊断出高血压、糖尿病等种种疾病，并且能反映人健康状况的变化。然而上文中已经提到，掌纹在胚胎时期发育完成之后就基本固定不变了，它并不会随着人的健康状况改变而发生实时变化，因此也做不了健康的“晴雨表”。
“掌纹诊断论”中还总结出了米字纹、十字纹、三角纹、环形纹、井字纹等一系列所谓“病理纹”，并认为当它们出现在手掌对应某个特定脏器的“反射区”上，就说明对应内脏患有某些“疾病”。这种科学算命术的理论来源据推测应该是已被公认为伪科学的“生物全息学说”，该学说认为生物任何一个部位都能反映全身，例如一片树叶能够反映一棵树，因此人的手掌也能反映整个人体。已故生物化学家邹承鲁院士很早就明确指出这种理论的荒谬性。
有人说，确实有朋友患高血压后手上出现了高血压线，治疗一段时间后这条线消失了，这又是为什么呢？如果你也同样被这些说辞所迷惑，不妨看看前面关于敏感性和特异性的部分。一个诊断指标从提出到临床运用需要在人群中进行大规模实验，得出其敏感性和特异性各有多少，我们方能知道其可靠性。以高血压线的出现诊断高血压，会有多少正常人被误诊，又有多少高血压患者被漏诊？遗憾的是，没有任何学术报道告诉我们答案。
也有人说，他们确实观察到人掌部的不规则纹理发生了变化，这又是为什么呢？虽然掌纹基本固定不变，但细微的皮肤纹理确实会发生一些变化，只不过这种变化和身体内脏疾病并无直接联系，而是皮肤表面老化或者局部水分和油脂变化造成的皮肤纹理加深、皱纹、干燥、皲裂等问题。很多内在或者外在因素都会影响皮肤的质地和纹理。
影响肤质的内在因素除遗传原因相关的敏感性、皱纹性以及干性皮肤外，还与体内内分泌变化、皮肤疾病（如手部湿疹、接触性皮炎、掌跖部银屑病），以及吸烟、药物、饮食等相关。外在因素包括气候变化、护肤品应用、长期日晒、环境污染、过度洗涤或接触灰尘等过敏物质等。影响皮肤纹理的因素多而复杂，因此仅根据皮肤纹理的一些细微变化就认定体内某个脏器或系统出现了问题，是简单粗暴且不准确的。
注意适当的劳动保护，比如戴手套、洗手后勤用护手霜、注意防晒等，皮肤的质地和纹理就能获得改善。而至于内脏的健康问题，定期体检才是更为可靠的监测方式。
掌纹确实与一些遗传发育性疾病相关，但是单靠它来诊病既不灵敏也不准确。即使掌纹真的可以反映一部分身体变化，也需要经过长期、正规的临床观察和实验来明确其敏感性和特异性，目前掌纹诊病还有待商榷。重视健康是必要的，但身体的保健还是交给更为可靠的现代医学吧。