世界卫生组织（WHO）3月25日发布的一份报告显示，2012年，全球有700万人因空气污染死亡，这意味着每死去8个人，便有1人是被空气污染害的。2013年，北京的“末日之霾”是全中国新闻的一致焦点；而在今年的早些时候，新德里日趋严重的空气污染，同样引来了各家媒体的疯狂追逐。相较之下，虽然印度在制定治理空气污染的政策上略胜一筹，然而，他们却没有取得多大的效果。
根据耶鲁大学和哥伦比亚大学在2014年公布的环境绩效指数（Environmental Performance Index, EPI），在空气污染对人类的影响排名中，印度和中国并列倒数。这两个国家中，几乎全体人民都呼吸着漂着有害颗粒物的空气：PM2.5可以进入人体的肺部和血液组织，导致肺部疾病和过早死亡。
中国与印度，究竟谁能获得“全球霾王”的称号？对于这一问题，耶鲁大学的大四学生宋轶男（Yinan Song，音）与耶鲁大学环境法律与政策研究协会的奥马尔·马利克（Omar·Malik）和威廉·缪（William·Miao）在一起设计了下面的图表：
然而，危险的空气污染也存在于世界的其他地方，仅仅关注中国与印度，是非常狭隘的。在舆论媒体的影响下，研究人员忽略了这一点：雾霾是一个全球性的问题，不只有发展中国家的人民会因为空气污染而丧命。在本月初，巴黎严重的空气污染促使政府实施机动车单双号限行措施，并提供免费的公共交通。
2014年的环境绩效指数显示，约有17.8亿人正暴露在比世界卫生组织（WHO）认定的PM2.5“安全值”高出250％的空气中。更令人吃惊的，全球有将近一半的人口（38.7亿人）正生活在超出PM2.5“安全值”的空气中。在中国、印度和巴西这样的新兴经济体国家，空气污染的主要来源——工业和运输，正在迅猛发展。但是，环境污染物排放的监管和监测工作，根本没有跟上经济快速发展的步伐。
我们的研究指出了“治霾”面临的一些主要障碍。首先，对于空气污染的减排目标，国际社会并没有达成共识。制定与空气治理有关的政策，并且实现这些目标，是非常复杂的事情。空气污染的来源分布在各行各业，从工业能源生产、废物处理，一直到家庭烹饪。我们已经看到，将空气污染当做单一的问题来解决，即便只想实现最保守的目标，也非常困难。
改善空气质量的另一个障碍，来自于部分政府机关的监管不力。这可能是由于资金问题；更令人不安的是，政策制定者们可能害怕暴露空气污染的实际情况。政策制定者们也必须转变观念，不再将空气监测看做沉重的负担，或是发达国家的奢侈行为；并且，他们应当把人民受到的负面影响，视为与经济增长伴生的间接损失。
尽管得到了所有媒体的关注，大多数国家的空气质量检测能力仍然薄弱。这种差距本身，使得要比较国与国之间的空气质量非常困难。任意两个城市之间的精确对比几乎是不可能的，因为它需要持续校准的地面监测站所测得的数据。北京在一个公开的平台上，每小时报道的颗粒物（ PM2.5 ）浓度，而新德里的报告远不够透明或准确。
在提供给公民的空气质量信息上，新德里显然是落后于北京（见上面的信息图表）。印度及其他一些国家缺乏透明而准确的空气质量信息，这种信息差距将会继续恶化空气环境污染。
想要改善公共健康，重焕环境活力，决策者们就要认真对待监测和报告的标准。我们希望，所有这些关于中印空气质量的争论所得到的结果，会提高公众对政府的压力，让各国将像中国政府那样提供透明和完整的空气质量数据（虽然说起中国政府的透明度似乎具有讽刺的意味）。最近几年，中国政府在改善公民的空气质量信息方面已经做出了巨大努力（见上面的信息图），而印度则被甩在了后面。
公共信息的缺乏才应该是我们争论的焦点。所有的人都应该有权知道他们周围的空气质量。只有这样，我们才能明确地对世界上的城市进行比较。